AMSTERDAM (RNW) - De kapitein van het gifschip Probo Koala moest verzwijgen wat de lading was. Dat bleek vandaag tijdens het proces over het gifschandaal rond de Probo Koala voor de rechtbank in Amsterdam. Kapitein Sergey Chertov wist niet precies wat er met het afval gebeurde en zou gewoon de instructies hebben opgevolgd, zo verklaarde hij eerder. Hij was vandaag niet op de zitting aanwezig.

Zijn opdrachtgevers benadrukten in verschillende e-mails dat hij niet moest zeggen dat er caustic soda in het chemisch afval aanwezig was. Caustic soda werd gebruikt om afgewerkte olie van slechte kwaliteit zuiveren van aanwezige zwavel om er goedkope benzine van te maken. Dat proces gebeurde aan boord van de Probo Koala op de Middellandse zee, omdat milieuregels het onmogelijk maakte dat aan land te doen.

Behalve de kapitein staan ook Trafigura terecht, het bedrijf dat de Probo Koala had gecharterd, en de gemeente Amsterdam en het afvalverwerkingsbedrijf APS. Het afval uit de Probo Koala werd in juni 2006 aangeboden bij APS om het te verwerken.

APS dacht aanvankelijk te maken te hebben met spoelwater dat gebruikt was om tanks van het schip mee schoon te maken. Tijdens het overpompen van het restproduct naar APS werd duidelijk dat het veel meer was vervuild  dan was gezegd. Verwerking van dat ernstig vervuilde afval door ASP zou zo'n 400.000 euro gaan kosten.

Kapitein Chertov kreeg daarom instructies het afval weer terug aan boord te nemen om het ergens anders te laten verwerken waar dat veel goedkoper kon. Zo kwam het terecht in Ivoorkust bij een afvalbedrijf dat het voor een fractie van de prijs kon verwerken. Uiteindelijk zouden zestien mensen door de giftige lading zijn overleden en tienduizenden ziek zijn geworden.

De kapitein van de Probo Koala hangt een gevangenisstraf boven het hoofd vanwege valsheid in geschrifte. Ook de oud-directeur van APS kan tot een gevangenisstraf worden veroordeeld als komt vast te staan dat er milieuregels zijn overtreden. De rechtbank in Amsterdam is nog een aantal weken bezig met deze zaak en doet dan naar verwachting eind juli uitspraak.