WASHINGTON (ANP) - Hillary Clinton, de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, heeft donderdag in Washington het directe overleg geopend tussen de Israëlische premier Benjamin Netanyahu en de Palestijnse president Mahmoud Abbas.

Het is de eerste keer sinds december 2008 dat de leiders van Israël en de Palestijnen weer rechtstreeks met elkaar praten. Het vredesoverleg werd afgebroken toen Israël de Gazastrook bombardeerde en binnenviel, waardoor circa 1300 inwoners van Gaza werden gedood. De Hamasbeweging, die op dit moment de baas is in het kustgebied en de Palestijnse verkiezingen van 2006 won, is niet vertegenwoordigd tijdens het overleg.

Volgens Clinton worden de zaken er niet makkelijker op als er nog langer wordt gewacht. De Amerikaanse president Barack Obama spoorde beide partijen de dag ervoor al aan het momentum met beide handen aan te grijpen. De tweestatenoplossing is de enige oplossing, verklaarde Clinton, die
tegelijkertijd benadrukte dat de Verenigde Staten geen oplossingen zullen opleggen. ,,Alleen u kunt dit doen'', sprak ze Abbas en Netanyahu toe.

,,Het wordt niet eenvoudig'', waarschuwde Netanyahu alvast. ,,Een ware vrede, een blijvende vrede, kan alleen worden bereikt door pijnlijke concessies van beide zijden. Het volk van Israël en ik als premier zijn bereid om deze weg te bewandelen -een lange weg in korte tijd- om een ware vrede te bereiken.''

Uren voor het begin van de Israëlisch-Palestijnse vredesbesprekingen, kondigden Joodse kolonisten nieuwe bouwplannen aan in hun enclaves op de Westelijke Jordaanoever. Naftali Bennet, directeur van de kolonistenorganisatie Yesha, verbreekt daarmee een overheidsmaatregel om de bouw gedeeltelijk op te schorten tot 26 september.

Abbas riep Netanyahu tijdens de opening van het overleg dan ook meteen op om een einde te maken aan de bouwactiviteiten van kolonisten in de bezette gebieden. Ook dient Israël de blokkade van de Gazastrook te beëindigen, verklaarde hij stellig. Abbas leidt als Palestijns president het bestuur van een aantal kleine enclaves op de bezette Westoever.
 

Clinton veroordeelde de twee door Hamas geclaimde aanslagen dinsdag en woensdag op Israëlische burgers, waarbij vier van hen werden gedood en twee gewond raakten. Zij noemde de aanslagen opnieuw een bewijs ,,dat er voor eens en voor altijd een einde moet komen aan decennia van vijandigheden tussen uw volkeren.''

De Islamitische Verzetsbeweging Hamas, die fel tegen de gesprekken is en helemaal geen Israëlische staat accepteert, dreigde donderdag opnieuw met ,,meer dodelijke aanslagen op Israëliërs''. Enkele honderden van haar leden zijn op de Westoever opgepakt na de aanslagen.

De verwachtingen voor het vredesoverleg over onder meer de status van in 1967 bezet Oost-Jeruzalem, de Israëlische nederzettingen op de Westoever en de vorming van een Palestijnse staat, zijn niet hoog gespannen. Daarvoor zijn de meningen te verdeeld. Abbas en Netanyahu stemden in met een limiet van een jaar voor de directe onderhandelingen.