HILVERSUM (RNW) - De ijskappen op Groenland en West-Antarctica smelten tweemaal zo langzaam als werd gedacht. Dat zeggen Nederlandse en Amerikaanse onderzoekers, werkzaam bij onder meer de TU Delft.

De smeltende ijskappen worden sinds 2002 in kaart gebracht met twee satellieten. Maar bij de interpretatie van de satellietgegevens is tot nu toe te weinig rekening gehouden met het op en neer gaan van de aardkorst onder de ijskappen. Daalt de aardkorst, dan lijkt het van bovenaf of de ijskap dunner is geworden. Maar dat staat nu dus ter discussie. Of de nieuwe interpretatie klopt, zal in de komende jaren moeten blijken door metingen op de grond.

Wetenschappers gingen er tot dusver van uit dat in Groenland jaarlijks ongeveer 230 gigaton ijs smelt en in
West-Antarctica 132 gigaton. De correcties voor veranderingen in de aardkorst hebben volgens onderzoeker Bert Vermeerssen van de TU Delft behoorlijke gevolgen voor de geschatte hoeveelheid ijs die jaarlijks smelt. 'Wij concluderen dat de smelt van de ijskappen op Groenland en West-Antarctica ongeveer twee maal zo langzaam gaat als eerst werd gedacht.'