ROSARIO (ANP) - Na haar uitverkiezing tot beste hockeyster van de wereld, donderdag tijdens de Champions Trophy in Rosario, werd Maartje Paumen in Argentinië en vanuit Nederland bijna bedolven onder de felicitaties en complimenten. De prestigieuze onderscheiding werd de 26-jarige aanvoerster en strafcornerspecialist van Oranje meer dan gegund, dat was wel duidelijk. De topscoorster van de Nederlandse ploeg (109 treffers) was er kort na de huldiging in het Estadio Mundialista zelfs een beetje emotioneel onder.

'Ja, het deed me inderdaad wel wat', gaf Paumen vrijdag eerlijk toe. 'Ik vond het fijn om deze prijs in het bijzijn van mijn ploeggenoten en van de begeleidingsstaf in ontvangst te nemen. We werken samen al een paar jaar hard toe naar Londen 2012. Mijn persoonlijke succes straalt daardoor zeker ook uit op de hele ploeg.'

'Lekker wakker worden'
Op de dag na haar individuele triomf en de overtuigende zege tegen Nieuw-Zeeland (3-0) in de kwartfinales werd Paumen met een gelukzalig gevoel wakker. 'Natuurlijk is het door al die mooie reacties inmiddels bij mij wel binnen gekomen dat ik tot beste speelster ben uitgeroepen. Maar het echte besef moet nog komen. Dat is logisch, want we zitten nog midden in het toernooi. We moeten nog twee wedstrijden winnen, dan is onze missie pas geslaagd. Het lijkt me geweldig om met twee trofeeën volgende week terug te keren op Schiphol.''

Paumen is onder de veeleisende bondscoach Max Caldas, die anderhalf jaar geleden na de verloren WK-finale tegen Argentinië aantrad als vervanger van Herman Kruis, tot volle wasdom gekomen. De Limburgse is bijvoorbeeld fitter dan ooit. 'Hij heeft me veel vertrouwen gegeven en een nieuwe rol, centraal achterin in plaats van linksback. Op die positie heb ik veel progressie kunnen maken, ook omdat ik zelf een knop in mijn hoofd heb omgezet.'

'Hockey is mijn leven'
Paumen: 'Ik haalde vroeger lang niet alles uit mezelf wat erin zat. Ik speelde mijn wedstrijden en kon aardig meekomen. Maar ik kon beter, zonder dat zelf te beseffen. Nu leef ik 100 procent voor het hockey.''

Haar bloeiperiode dankt Paumen aan Caldas, maar zeker ook aan international Carlien Dirkse van den Heuvel, met wie ze een relatie heeft. 'Ik heb me aan haar kunnen optrekken. Zij heeft mij de ware topsportbeleving bijgebracht.'