NIJMEGEN (ANP) - De centra voor angst en waakzaamheid in de hersenen van militairen die zijn uitgezonden naar Afghanistan, hebben zich aangepast aan de mate waarin de soldaten tijdens hun uitzending dreiging hebben ervaren. Dat bewijst dat het brein verandert onder invloed van voortdurende stress. Of militairen die veel stress ondervonden ook een hoger risico lopen op een posttramautische stressstoornis (PTSS), is onderwerp van vervolgonderzoek.

Het brein van 36 militairen die tussen 2008 en 2010 naar Afghanistan zijn gestuurd, is onderzocht door het Donders Institute for Brain, Cognition and Behaviour van de Radboud Universiteit in Nijmegen. Het onderzoek maakt deel uit van een langlopend project in samenwerking met de Universiteit Utrecht en het onderzoekscentrum van de militaire geestelijke gezondheidszorg.

De hersenactiviteit van de betrokken militairen is zowel voor als na de uitzending gemeten. De gegevens zijn vergeleken met de hersenactiviteit van eenzelfde groep mililtairen die ook gevechtstraining kreeg, maar in
Nederland bleef. In de amygdala en de insula (de angst- en waakzaamheidscentra) van het uitgezonden legerpersoneel was een verandering zichtbaar, die zeker twee maanden bleef bestaan. ,,Voor het eerst is nu
vastgesteld dat een dergelijke verandering echt is toe te schrijven aan oorlogservaringen. Daarbij was de mate waarin een militair dreiging ondervond, bepalender dan een feitelijke gebeurtenis'', aldus onderzoeker
Guido van Wingen.

De onderzochte groep kreeg na thuiskomst geen last van PTSS, maar was wel veranderd. Hoe lang de veranderingen in het brein blijven bestaan en wat dat voor gevolgen heeft, wordt nader onderzocht.