Daar is hij weer. De IJslandse aswolk die eerder dit jaar het Europese vliegverkeer lamlegde en duizenden passagier deed stranden. De Inspectie Verkeer en Waterstaat maakte zaterdag bekend tientallen klachten te hebben ontvangen van Nederlandse reizigers die ontevreden zijn met de hulp die luchtvaartmaatschappijen hebben geboden.

Daarnaast eisen honderden Britten dat de KLM alle gemaakte kosten vergoed. Sommige gezinnen zouden volgens een bericht van de BBC duizenden euro’s hebben uitgegeven op hun gedwongen tijdelijke pleisterplaats.

Calamiteiten
We hebben de Europese regelgeving er maar eens op nageslagen. In 2004 namen het Europees Parlement en de lidstaten (de Europese Raad)  de verordening 261/2004 aan. Dat handelt over compensatie en assistentie voor luchtvaartpassagiers, o.a. in het geval van langdurige vertraging van vluchten.

Het bevat, net als menig verkeringspolis, een ‘calamiteitenclausule’ die vergoeding uitsluit. Genoemd worden ondermeer 'politieke onstabiliteit' en ‘weersomstandigheden' die uitvoering van de vlucht in kwestie verhinderen.' Aan dat laatstgenoemde criterium lijkt de IJslandse aswolk ruimschoots te voldoen.

In de praktijk betekent dit dat getroffenen geen aanspraak kunnen maken op financiële vergoeding voor de schade die zij hebben geleden omdat ze gestrand waren. Inkomensderving en andere indirecte financiële schade – zulke zaken hoeven luchtvaartmaatschappijen niet te vergoeden.

Passend
Waar passagiers wel recht op hebben is informatie, terugbetaling van tickets (dan wel vervoer naar de eindbestemming langs een andere route). En: 'naargelang passend, verfrissingen, maaltijden en accommodatie te krijgen.' Heel wat van de klachten lijken gegrond te zijn op dat begrip 'passende accommodatie.'

In het ene geval bestond de accommodatie uit stretchers in een hal op het vliegveld; in andere gevallen besloten passagiers op eigen gelegenheid een hotel in de buurt van het vliegveld te nemen. Al naar gelang het aantal sterren konden de kosten daarvan flink in de papieren lopen.

Of de 'hotelgangers' hun geld terug zullen zien, is nog maar de vraag. Volgens de Inspectie Verkeer en Waterstaat buigen de Europese transportministers zich nog over deze en andere kwesties rond de 'IJslandse aswolk.' Naar verluidt zal minister Eurlings eind volgende week de Tweede Kamer nader informeren over de uitkomsten van het Europese overleg.