De Galapagoseilanden hebben niet langer de status van bedreigd werelderfgoed. Dat heeft de Unesco besloten, de VN-organisatie voor onderwijs, wetenschap en cultuur.

In 2007 gaf Unesco de Ecuadoraanse Galapagoseilanden de status van bedreigd werelderfgoed omdat de natuur in gevaar kwam door toerisme, immigratie en overbevissing. Het aantal inwoners (vaak illegale immigranten van het vasteland) nam snel toe, evenals het toerisme. De eilandengroep trekt jaarlijks meer dan 140.000 toeristen, een flinke belasting van de flora en fauna.

Huisdieren
Door de toename van het aantal inwoners en toeristen moesten er ook steeds meer goederen van het vasteland worden ingevoerd, met als neveneffect de onbedoelde import van onbekende dier- en plantensoorten. Bovendien verschenen er ook steeds meer huisdieren op de eilanden, die een bedreiging vormden voor bepaalde inheemse diersoorten.

Ecuador heeft maatregelen genomen om de natuur beter te beschermen. Daardoor staan de Galapagoseilanden er nu beter voor dan in 2007, en heeft Unesco de status van bedreigd werelderfgoed weer opgeheven.

Ecuador heeft illegale bewoners gedwongen naar het vasteland terug te keren. Ook is er meer controle op het toerisme. Verder is het de bedoeling dat de eilanden zich makkelijker kunnen bedruipen en minder hoeven in te voeren.

Reuzenschildpad
De Galapagoseilanden hebben een unieke rijkdom aan dieren en planten. Er komen bijvoorbeeld reuzenschildpadden voor, zeeleguanen en galapagospinguïns. Het gebied bestaat uit veertien grotere en meer dan honderd kleinere eilanden, ontstaan uit vulkanische activiteit. Slechts vijf daarvan worden bewoond. De eilandengroep ligt een kleine duizend kilometer ten westen van Ecuador.

Charles Darwin bezocht de eilanden in 1835 en kreeg daar inspiratie voor zijn evolutietheorie. Darwin zag dat dieren zich op verschillende manieren hadden aangepast aan de bizarre landschappen van de eilanden, en vroeg zich af hoe dat mogelijk was.

Geruzie
Het besluit van de Unesco om de Galapagoseilanden in 2007 te bestempelen als bedreigd werelderfgoud, zorgde daar voor veel discussie en geruzie. Zo werd gevreesd voor een terugloop van het toerisme, vanwege maatregelen om de natuur te beschermen.

De Unesco wil dit weekeinde besluiten over aanvragen voor zo'n veertig nieuwe natuur- en cultuurmonumenten. Daaronder is het verzoek om de Amsterdamse grachtengordel op de lijst van bedreigd werelderfgoed te plaatsen. Ook in Amsterdam zorgt dat voor de nodige discussie tussen voor- en tegenstanders.

Zie ook: Bewoners Amsterdam ongerust over Werelderfgoed