PARIJS (ANP) - De Franse werkloosheid is in maart verrassend sterk gestegen naar het hoogste peil sinds 1999. Twee weken voor de presidentsverkiezingen zijn 2,88 miljoen Fransen geregistreerd als werkloze werkzoekenden, meldde het ministerie van Arbeid donderdag.

De nieuwe toename van 16.600 werklozen vergeleken met de voorgaande maand kan president Nicolas Sarkozy in verlegenheid brengen bij de kiezers. Het is inmiddels de 11e maand op rij waarin de werkloosheid stijgt in Frankrijk.

Voor zijn verkiezing in 2007 beloofde Sarkozy om de werkloosheid te verlagen tot 5 procent. Inmiddels loopt die echter naar de 10 procent.