PAU (ANP) - Alberto Contador en Andy Schleck gaan donderdag na een rustdag in de laatste bergrit van deze Ronde van Frankrijk de strijd aan om de eindzege in de Tour. De zeventiende etappe eindigt bovenop de legendarische Tourmalet.

De Spaanse geletruidrager Contador verdedigt een voorsprong van 8 seconden op Schleck. De Luxemburger heeft aangekondigd in de aanval te gaan. Hij ziet de rit van donderdag als zijn laatste kans om de Tour alsnog te winnen. Na de bergetappe staat er nog een individuele tijdrit op het programma. Dit onderdeel ligt Contador echter beter dan Schleck. De renner van Saxo Bank moet dus donderdag het verschil met de Spanjaard maken als hij zondag in het geel Parijs wil bereiken.

Het peloton krijgt eerst twee beklimmingen van de eerste categorie (Col de Marie-Blanque en de Col du Soulor) te verwerken alvorens de meest beklommen berg in de geschiedenis van de Tour aan te doen.

Sinds 1910 ging het tourpeloton 73 keer over de Tourmalet, maar door het gebrek aan ruimte op de top op 2115 meter was er slechts één keer een aankomst op het tourmonument. In 1974 wist de Fransman Jean-Pierre Danguillaume er te winnen.