CONGLETON (RNW) – Veteranen van de Prinses Irene Brigade hebben een prestigieuze onderscheiding gekregen van de stad Congleton in het noordwesten van Engeland. Het is de Vrijheid van Congleton, de hoogste onderscheiding in deze stad. Het eerbetoon is ook bedoeld voor nog dienende Nederlandse militairen van de opvolger van de Prinses Irene Brigade.

De brigade werd in 1941 door Nederlandse militairen in Congleton opgericht. Tot D-day in juni 1944 zouden de Nederlanders in verschillende Britse plaatsen gelegerd zijn. Maar vooral de band met Congleton is sterk. Na de Tweede Wereldoorlog kwamen de Nederlandse militairen geregeld terug naar de stad, bijvoorbeeld voor herdenkingsplechtigheden.

Ruim twintig Nederlanders bleven na de oorlog in Congleton. Naar verluidt vonden 48 militairen er hun grote liefde, met wie ze vervolgens zijn getrouwd.

De 92-jarige veteraan Tony Herbrink verwoordt het als volgt: ‘Veel soldaten maakten er gebruik van dat de jonge Engelsen weg waren vanwege de oorlog; we hadden de vrouwen voor onszelf.’