AMSTERDAM (ANP) - De Europese beurzen zakten donderdag halverwege de middag terug in het rood. Dit gebeurde nadat in de Verenigde Staten het wekelijkse aantal nieuwe aanvragen voor werkloosheidsuitkeringen hoger was uitgevallen dan voorspeld.

Eerder op de dag wisselden de belangrijkste beursgraadmeters grillig stuivertje tussen plus en min. Vroeg in de middag was er nog een kortstondige opleving na een onverwacht optimistische prognose van de Bundesbank over de Duitse economie.

De toonaangevende AEX-index noteerde om kwart voor vijf 1,6 procent lager op 322,28 punten. De MidKap-index voor middelgrote fondsen daalde met 0,8 procent tot 527,65 punten. De hoofdgraadmeters in Londen, Frankfurt en Parijs verloren tot 2 procent.

Het aantal Amerikanen dat een eerste aanvraag deed voor een werkloosheidsuitkering is vorige week onverwacht licht gestegen tot 500.000. Analisten rekenden op een daling tot 476.000. Het aantal aanvragen in de voorgaande week werd bijgesteld tot 488.000, vierduizend meer dan eerder gemeld.

Het CBS meldde dat in Nederland het aantal werklozen in juli voor de vijfde maand op rij licht is gedaald. Het is echter nog altijd hoger dan een jaar geleden. In juli zat 5,7 procent van de Nederlandse beroepsbevolking werkloos thuis. Een jaar eerder was dat nog 5,2 procent.

De Duitse centrale bank verhoogde donderdag de prognose voor de groei van Europa's grootste economie in 2010 van 2 naar circa 3 procent. Hoewel de risico's op de internationale financiële markten nog niet zijn verdwenen, blijven de vooruitzichten volgens de economen van de bank over het algemeen goed.

Hoofdfonds Boskalis was met een koerswinst van 1,2 procent één van de weinige stijgers in de AEX. De baggeraar verwacht dit jaar af te sluiten met 10 tot 15 procent meer winst dan in 2009. Het bedrijf maakte donderdag voorbeurs resultaten bekend die beter waren dan de gemiddelde verwachtingen van analisten.

Bierbrouwer Heineken heeft de eerder afgegeven synergievoordelen van de overname van de Mexicaanse bieractiviteiten van Femsa bevestigd. De sinds eind april overgenomen activiteiten zullen twee jaar na de overname bijdragen aan de winst per aandeel. De koers van het aandeel Heineken noteerde vlak.

Softwarebedrijf Qurius was met een koersverlies van 4,5 procent een van de sterkste dalers in Amsterdam. Het bedrijf sprak donderdag bij de halfjaarcijfers de verwachting uit dat de verkoop van zijn software in de tweede helft van het jaar onder druk zal blijven staan. Qurius zag de omzet ten opzichte van een jaar eerder met bijna 14 procent dalen en boekte een nettoverlies van 85.000 euro.

Na teleurstellende resultaten en sombere vooruitzichten van de Zwitserse producent van bouwmaterialen Holcim, gingen branchegenoten elders in Europa ook onderuit. Holcim verloor in Zürich 5,3 procent. Heidelberg Cement zakte in Frankfurt 2,2 procent. In Parijs was Lafarge één van de grootste dalers met een verlies van 3,1 procent.

De euro was donderdagmiddag 1,2865 dollar waard. Woensdag bij het slot van de beurshandel kostte de euro 1,2875 dollar.