British Columbia wordt geteisterd door de zwaarste bosbranden van de afgelopen jaren. "Zo'n 85 procent van de provincie heeft last van de branden," aldus premier Gordon Campbell. In vier maanden tijd zijn er meer dan 1800 branden uitgebroken.

De Canadese provincie telt zo'n 60.000 Nederlanders, waaronder Ab Groot. Hij woont in Fintry, waar 1200 mensen hun huis inmiddels hebben moeten verlaten. Groot zelf is nog thuis, maar verwacht elk moment het bericht dat ook hij moet vertrekken:"We staan onder evacuatie alert, dus iedereen in onze omgeving heeft zijn spullen al gepakt. De spullen die niet te verzekeren zijn, zoals onze motorfietsen, hebben we ergens anders naar toe gebracht."

Als lid van de vrijwillige brandweer is Groot op de hoogte van de brandbestrijding in Fintry: "Ze hebben zo'n negentig stuks zwaar materieel, zoals bulldozers en graafmachines, die ze gebruiken om greppels te graven, die greppels worden dan weer nat gehouden door helikopters en vliegtuigen."

Oorzaak
Volgens Groot is de brand bij Fintry ontstaan bij een houtverwerkingsbedrijf. "Er worden hier veel bomen gezaagd voor de hout-industrie en waarschijnlijk is er daarbij iets gebeurd. Het is 'human caused' zoals ze hier zeggen. Het is door mensen gebeurd."

Ruim de helft van de branden is door mensen veroorzaakt. "Ondanks het verbod op het verbranden van spullen en op kampvuren, moet de brandweer nog steeds in actie komen om branden te blussen, die door mensen zijn aangestoken," bevestigt Campbell.

"Als dit zo blijft moeten we de regels in de toekomst nog strakker aanhalen," zegt de bestuurder. De provincie heeft inmiddels een interactieve kaart online gezet, waarop de inwoners van British Columbia kunnen zien waar branden woeden.

• foto via Flickr: Unity Project.