Op internet zoeken is geen kunst. Iets vinden, is dat weer wél. Hoe vind je de goedkoopste reis zónder te verdwalen in het overweldigende online aanbod? En hoe gebruik je Google slim? Zes tips:

Zoekt en gij zult vinden
Zoeken naar een goedkope vakantie loont. Dat bewijst een onderzoek van de Consumentenbond wel. De organisatie ging bij diverse sites op zoek naar dezelfde reizen. De conclusie: prijsverschillen van honderden euro’s zijn geen uitzondering. ‘Met goed vergelijken kun je zelfs meer dan €1000 per persoon besparen,’ aldus Frederique Hermie van de Consumentenbond. Ivan Verschoote bevestigt dat. Voor de Belg is het zoeken naar goedkope vliegtickets een hobby geworden. Een zoektocht naar het allergoedkoopste ticket kost Verschoote soms enkele weken. ‘Het kost veel tijd en is soms flink puzzelen, maar het loont! Een beetje zoekwerk kan zo honderden euro’s voordeel opleveren.’
Tip: reserveer dus flink wat tijd en ga veel verschillende websites af.

Durf te puzzelen
Puzzelen met tickets kan flink wat voordeel opleveren. Zo kan het bijvoorbeeld goedkoper zijn om met KLM niet vanuit Amsterdam te vertrekken, maar vanuit Brussel. Volgens Verschoote rekenen de maatschappijen namelijk hogere prijzen als ze vertrekken vanuit het land waar ze gevestigd zijn. ‘Vanuit Parijs is Air France duurder, en vanuit Amsterdam is KLM duurder.’

Volgens Frederique Hermie van de Consumentenbond is de kans op een goedkoop ticket altijd het grootst in het land van vertrek. Verschoote houdt daar rekening mee. Hij zoekt dus ook op websites van Engelse, Franse en Duitse aanbieders.

Soms loont het om meer kilometers te maken. Zo kan het voor Nederlanders goedkoper zijn om in Brussel in te stappen en vervolgens naar Amsterdam te vliegen, dan om direct vanuit Amsterdam te vertrekken. Je maakt meer kilometers, maar betaalt minder! Verschoote: ‘De logica van dit soort praktijken ontgaat me volledig, maar als je de omreis ervoor over hebt, kan het je toch geld schelen.’

Gebruik Google slim
Zoeken via Google levert niet automatisch de goedkoopste aanbieding op, weet Henk van Ess, zoekmachinedeskundige en schrijver van hoe boek De Google Code. 'Ik durf te zeggen dat de eerste tien resultaten in Google meestal niet de goedkoopste of beste opties zijn. Er zijn maar tien hotels die in de Google-top tien passen. Er vindt een keiharde strijd om de gunst van de consument plaats. De reisindustrie stopt alleen al in Nederland miljoen euro's in Google om beter gevonden te worden. Vaak heeft een bedrijf al veel geld uitgegeven om zo hoog te eindigen. Dat moet dat ergens van worden betaald.'

Direct boeken bij een hotel is volgens Van Ess vaak goedkoper, dan boeken via een bemiddelingssite als Expedia of Weekendjeweg. Maar juist die tussenmakelaars domineren de Google Rankings. Hoe kom je dan bij de originele website terecht? 'Een goede truc is om termen te bedenken die alleen op de website kunnen staan van het hotel zelf. Woorden als welkom, overnachting of mooi uitzicht staan meestal ook op de sites van tussenpersonen. Meer kans maak je met het intypen van de naam van het hotel met persoonlijke voornaamwoorden, bijvoorbeeld ons hotel of onze service. Menukaart wil ook wel eens helpen: daardoor vind je niet alles, maar vaak wel de eigen website van het hotel.'

Lokale tarieven zijn vaak goedkoper dan de tarieven die op de Engelstalige sites worden aangeboden. Henk van Ess raadt daarom aan om de vertaalwebsite Translate.google.com te gebruiken. 'Hier kun je eenvoudige termen vertalen in de landstaal.'

Ga in maart
De vakantieperiodes zijn de duurste periodes om te vliegen. Vermijd dus de zomermaanden, december en april. De maand maart is een relatief goedkope maand, zegt Frederique Hermie van de Consumentenbond: ‘Diverse maatschappijen zoals Singapore Airlines komen dan met voordelige tarieven’.  Verschoote voegt daar aan toe dat ook de maanden mei en juni relatief goedkoop zijn.

Verder loont het om flexibel te zijn. Als het je niet uitmaakt op welke dag je vertrekt heb je meer kans op een goedkoop ticket, dan wanneer je persé op een bepaalde dag weg wilt. ‘Hoe flexibeler je bent, hoe beter,’ aldus Verschoote.

Ook vroeg boeken is aan te raden. ‘Hoe langer je van te voren boekt, des te goedkoper het ticket is.’

Houd overzicht
Maak een Excel-bestand of een ander handig schemaatje op je computer om de reizen te vergelijken: hoeveel toeslag betaal je, wat is bij de prijs inbegrepen en wat niet? Een heldere prijsvergelijking maken is namelijk niet zo simpel als het lijkt. Hermie:‘ Iedere aanbieder heeft zijn eigen kostenopbouw en geeft die op zijn eigen manier weer. En soms wijkt de definitieve prijs, die je te zien krijgt nadat je alle persoonlijke gegevens hebt ingevuld.’ Hermie raadt aan om alles flink uit te zoeken. ‘Dat vergt heel wat uitzoekwerk en navragen bij de reisorganisatie.’

Zet in het schema ook de diverse vertrek- en aankomsttijden. ‘Met een goedkopere vlucht kom je soms ergens midden in de nacht aan. In dat geval moet je een extra hotelnacht boeken. Je moet dan afwegen of je dat er wel voor over hebt,’ aldus Verschoote.

Vraag het reisbureau om advies
Internetboekers denken vaak dat ze online goedkoper uit zijn dan bij het traditionele reisbureau. Maar dat hoeft niet zo te zijn. Verschoote bezoekt na zijn zoektocht op internet daarom ook nog diverse reisbureaus. ‘Soms kunnen ze daar bepaalde tarieven aanbieden die je zelf niet kunt boeken. Ook komen ze soms met bijzondere oplossingen. Zo heb ik ooit een reis geboekt naar Peking, waarbij ik terugvloog vanuit Hong Kong. Je moet dan wel met dezelfde maatschappij heen- en terugvliegen. Maar al met al kostte die retourvlucht met British Airways maar zo’n 400 euro! Dat geeft een kick: flink zoeken, en dan bij een goede maatschappij goedkoop uit zijn!’

Op diverse website kun je prijzen vergelijken, zoals op Wegolo en Lowcost Airlines.