Nederland en België lopen wat achter op de Verenigde Staten, maar vrijdag is het zo ver. De iPad is vanaf dan ook te koop in Nederland, België en nog een aantal andere landen (zie kader). Liefhebbers zien er reikhalzend naar uit, al hebben de echte gadgetfreaks het ding natuurlijk al via een omweg aangeschaft.

Toch is niet iedereen even enthousiast over het nieuw hebbedingetje van Apple. De iPad heeft geen USB-poortjes, je kunt hem niet gebruiken als luxe harde schijf, hij lust geen Flash en kan niet meerdere taken tegelijk aan, oftewel multi-tasken. Een stukje typen en tegelijkertijd naar de radio luisteren, gaat dus niet. In dat opzicht is het geen vervanging van een pc of laptop.

Wennen
Wel speelt producent Apple in op de trend om, onafhankelijk van de werkplek, in een 'cloud' te werken. Bestanden en werkdocumenten staan niet meer thuis op de computer, maar elders op een server. Dat maakt heen en weer mailen van bestanden of bewaren op een USB-stick overbodig. Daarnaast zijn cd's en dvd's alweer ouderwets: Muziek en films haal je van internet. Eerder maakte Apple vanuit diezelfde filosofie de floppydisk overbodig. En toegegeven: er zijn nog maar weinig mensen die zo'n ding missen. Het is een kwestie van wennen.

De iPad is meer dan 'een iPhone die niet kan bellen', zoals sommige critici de tablet wat sarcastisch omschrijven. Vooral voor lettervreters is hij een uitkomst. Kranten en boeken lezen op het grote scherm gaat vele malen beter en ook video kijkt lekker.

Verschillende versies
Belangrijk is te weten dat de iPad in meerdere versies verkrijgbaar is. Het verschil zit hem in de hoeveelheid data die de tablet kan verstouwen (16 GB, 32 GB of 64 GB) en het soort verbinding. Geheugencapaciteit is vooral belangrijk als je de iPad wilt gebruiken voor het bewaren van digitale boeken, films en muziek. De wifi-versie is goedkoper dan de uitvoering met zowel wifi als 3G (voor de internetverbinding via een mobiel netwerk).

Waar kopen?
Wifi werkt in ieder land hetzelfde, en dus kun je een tablet met alleen wifi met een gerust hart in ieder land aanschaffen. Het loont te kijken of de gadget via buitenlandse internetwinkels of tijdens vakantie in het buitenland goedkoper is te krijgen.

Houd daarbij wel rekening met extra belastingen en invoerrechten. Die kunnen soms aardig oplopen. In Nederland ziet het er naar uit dat de iPad niet online verkrijgbaar is, maar alleen in de winkel. Het model met wifi en 3G is simlockvrij. Dat wil zeggen dat ieder abonnement bruikbaar is. Neem de tijd om de prijzen van aanbieders te vergelijken. 

Wel even opletten: de iPad gebruikt geen gewone simkaart, maar een micro-simkaart. Vooralsnog worden die kleine simkaarten in Nederland alleen aangeboden door T-mobile, Vodafone en KPN. Schaf een data-only simkaart aan en geen gsm-simkaart.

Simkaart knippen
Toch is met wat handigheid ook het standaardmodel simkaart te gebruiken. Zo'n kaart kan in de goede maat worden geknipt. Daarbij aangetekend dat je de chip zelf heel moet laten. Voor het knippen heb je een vaste hand en een stevige schaar nodig.

Ben je minder trefzeker, dan is er de simkaart-knipper, bedacht door de Nederlandse internetdeskundige Henk van Ess. 

Onzekere markt
Ondanks het succes van de iPad blijkt de tabletmarkt allerminst stabiel. De eerste varianten verschenen tien jaar geleden al in de winkels, maar braken nooit door. Ze waren te onhandig, te traag of te duur. Op dit moment wachten producenten vooral af om te zien hoe ze de concurrentie met Apple kunnen aangaan.

Vorige week zette Hewlett Packard (HP) een geplande lancering van een tabletcomputer met het Android-besturingssysteem in de ijskast. Vermoedelijk komt het bedrijf later dit jaar met een ander apparaat.
Begin dit jaar liet Acer al weten de tabletmarkt voorlopig te mijden. Volgens geruchten uit angst de strijd met de iPad te verliezen.

De Nederlands/Chinese vinding nPad, een tablet die draait op Windows 7, doet het boven verwachting goed. Volgens de Nederlandse ontwikkelaar Hugo Leijtens is de nPad vooral geschikt voor de zakelijke markt en is de iPad meer een speeltje voor consumenten.