Wat weet men nu eigenlijk van microkrediet? De Wereldomroep vroeg het een aantal prominente Nederlanders en buitenlanders. Dit keer: Willem Tom van ontwikkelingsorganisatie Cordaid.

Wat weet u van microkredieten?

Microkrediet zijn hele kleine leningen voor arme mensen die worden gegeven door microkredietinstellingen.

Heeft u zelf ooit te maken gehad met microkrediet?

Ja, ik beheer met een paar collega's een portefeuille van 38,5 miljoen euro met uitstaande leningen aan microkredietorganisaties.

Wie profiteert volgens u het meest van een microkrediet?

Ik denk de mensen zelf. Aan het eind van de dag zien ze hun inkomen stijgen. Als dat niet zo is, dan zullen ze geen vervolgkrediet nemen. Veel mensen zie je na een eerste lening van een jaar een hogere lening nemen met de bedoeling hun economische activiteit uit te breiden.We zien helaas dat steeds meer microkredietinstellingen de afgelopen vier vijf jaar zijn uitgegroeid tot zelfstandige bedrijven. Hun kosten gaan naar beneden door efficiënter werken. Ze zijn goedkoper, uit maar verlagen de rentes niet. Zo wordt hun winstmarge steeds groter. Volgens mij zijn we dan verkeerd bezig. We hebben sociale investeerders nodig die niet te veel winst willen maken.

Denkt u dat microfinanciering de armste mensen bereikt?

Nee, microkrediet bereikt degenen die in staat is om economisch actief te worden. De allerarmsten moeten bereikt worden met andere programma's. Als je economisch actief wil worden moet je gezond genoeg zijn om iets op te zetten, behoorlijke lef en doorzettingsvermogen hebben.

Cordaid heeft microkrediet projecten in Azië, Latijns-Amerika en Afrika. Zit er verschil in de aanpak van die projecten?

Ja, in een land als Bangladesh wonen veel mensen per vierkante kilometer. Het is daar gemakkelijker om mensen te bereiken en binnen vier of vijf jaar de kosten eruit te hebben dan in Afrika. Daar gaan dingen trager, de afstanden zijn groter en daarmee ook de reis- en salariskosten. Je hebt daar veel meer geld nodig om een microkredietorganisatie op te zetten.

Hoe meet je het succes van zo'n project?

Je bekijkt het financieel, door te zien of de leningen binnen vier à vijf jaar worden terugbetaald. Ik heb een organisatie in Ghana bezocht waarbij de kinderen als gevolg van het project naar school waren gestuurd. Misschien is dat wel het grootste succes van microkrediet. Investeerders kijken vaak alleen naar de financiële opbrengst, maar microkrediet gaat ook over de sociale opbrengst: wat het gebracht heeft voor de mensen.