Nannette Ripmeester

Expertise

Internationale arbeidsmarkt

Nannette Ripmeester is expert op het gebied van de internationale arbeidsmarkt. Ze is oprichter van Expertise in Labour Mobility (ELM). Dit bureau adviseert bedrijven over de communicatie met hun expatpopulatie, geeft trainingen ter voorbereiding op werken over de grens, en publiceert boeken over het zoeken naar werk en de cultuurverschillen die je daarbij tegenkomt in meer dan 40 verschillende landen. Nannette heeft zelf in 17 landen gewerkt op projectbasis en werkte 7 jaar op het gebied van arbeidsmobiliteit voor de Europese Commissie in Brussel.
 
Heb jij een vraag voor Nannette Ripmeester? Mail:

Meer informatie: www.labourmobility.com

Ondanks de wereldwijde economische crisis die de Verenigde Staten hard raakt, blijft het beeld bestaan van de American Dream. Het is een land van kansen en mogelijkheden. Al wordt het buitenlandse werknemers door de regelgeving niet gemakkelijk gemaakt de VS te betreden.

Maar als eenmaal een werkvisum is verkregen, en de stap naar de andere kant van de oceaan is gemaakt, hoe krijg je dan voet aan wal? Je denkt dat je met het Engels geen communicatieproblemen zal krijgen, maar hoe gaat dat in de werkelijkheid? En hoe overbrug je de onoverkomelijke verschillen van werkstijl- en cultuur in de Verenigde Staten?

In dit artikel zetten Wytske Siegersma en Nannette Ripmeester van Expertise in Labour Mobility uiteen wat de kansen zijn op de Amerikaanse arbeidsmarkt en hoe deze te benutten.

Grillige economie
De hypotheekcrisis die medio 2007 in Amerika begon, wordt gezien als begin van een kredietcrisis die in de hele wereld heeft huisgehouden. Vanaf eind 2008 was de wereldwijde economische crisis overal te voelen. De afgelopen tijd laten economische cijfers in de meeste landen herstel zien. Handelstekorten zakken, consumenten geven weer meer uit en er wordt weer gehandeld op het niveau van twee jaar geleden.

Vandaar dat Amerika in januari 2011 met goede hoop de werkgelegenheidscijfers opwachtte. Echter, het rapport van het Bureau of Labour Statistics (BLS) is teleurstellend. Cijfers wijzen alle kanten op, maar niet richting een sterke groei van werkgelegenheid.
 
Niet verwacht
Volgens BLS groeide de werkgelegenheid in januari 2011 met een teleurstellende 39.000 banen. Volgens de The Economist was dit totaal niet verwacht: '[...] the economy has not added the number of jobs we would expect to correspond to the level of observed economic activity. And far too much of the drop in unemployment appears to be due to the exit from the labour force of long-term unemployed workers and early retirees.'

De Amerikaanse economie is grillig en de arbeidsmarkt lijkt er soms een te zijn van werven en weer afdanken. Maar er is ook goed nieuws. Op de bouw na, groeit de werkgelegenheid in de private sector. In de productiesector is zelfs een sterke groei te zien. Als altijd in de VS, blijven de kansen en mogelijkheden aanwezig.

'Live to work'
Ondanks de bijna revolutionaire voorstellen van Barack Obama betreffende ziektekostenverzekeringen, is het sociale vangnet in de VS gebrekkig als je het met het onze vergelijkt. Misschien is het daarom dat, meer als in andere westerse landen, het leven in Amerika draait om werken en geld verdienen. Hulp van de overheid wordt gezien als uiterste redmiddel.

De Amerikaanse werknemer staat dan ook bekend om zijn harde werkmentaliteit. Ze zijn gedreven, hebben doorzettingsvermogen en zijn geen zeurkousen. In vergelijking met Nederland worden er aanzienlijk meer uren gemaakt, het aantal vakantiedagen is beperkt en lunchpauzes worden vaak overgeslagen. Als internationale werknemer zul je echter ervaren dat je juist veel vrije tijd hebt. Immers; de sociale verplichtingen die in Nederland nadrukkelijk aanwezig zijn, vallen dan weg.

Jilko Andringa zat als Managing Director Operations voor een uitzendorganisatie vier jaar in  Atlanta. Hij zegt hierover: ‘Wij hebben die tijd met het gezin echt als luxe ervaren. We hebben de kans gehad om Georgia te leren kennen en als gezin zijn we enorm hecht geworden. Het heeft ons echt verrijkt.’

De Amerikaanse werkvloer
De Verenigde Staten is een federatie van 50 staten en is het op drie na grootste land qua oppervlakte. Over 'de' Amerikaanse werkcultuur kan dan ook niet gesproken worden. Maar er zijn wel een aantal aspecten en gebruiken te benoemen die van nut kunnen zijn voor de eerste periode in je nieuwe werkomgeving. Op de Amerikaanse werkvloer hecht men waarde aan resultaatgerichtheid. Er wordt vaak een directe communicatiestijl gehanteerd, waarbij de bedrijfshiërarchie wel duidelijk wordt gerespecteerd.

Niels van Duinen zit op expatbasis voor Philips in de VS en zegt hierover: 'Terwijl op de werkvloer in Frankrijk het heel belangrijk is wat je achtergrond is, welke school of universiteit je hebt gedaan, of zelfs, van welke familie je bent, gaat het in Amerika vooral om het resultaat. Wat heb je bereikt tot nu toe en wat denk je te kunnen realiseren de komende periode. Ook al is hiërarchie belangrijk in de omgang, in principe is iedereen gelijk en gaat het er niet om wie je bent, maar wat je doet… Daarbij mag je een fout maken, want daar word je beter van.'

Beloningssystemen
Over het algemeen heerst er een individualistische bedrijfscultuur en de manager ondersteunt de staf in zijn/haar individuele ontwikkeling. Werknemers verwachten kritische en regelmatige feedback. Bedrijven werken gewoonlijk met beloningssystemen en tijdelijke contracten waardoor werknemers vaker competitief dan participatief ingesteld zijn. De etnische diversiteit en de vele nationaliteiten die Amerika rijk is, wordt ook wel eens genoemd als reden voor deze competitieve houding.

Men is loyaal aan het bedrijf naar de buitenwereld toe, maar intern heerst er vaak (gezonde) rivaliteit. Kijk niet vreemd op als meningsverschillen publiek besproken worden (en daarna vaak snel weer uitgepraat worden). 

Meetings
Bij een vergadering ligt de focus op het verkrijgen en geven van concrete informatie en het behalen van snel resultaat. Het is belangrijk om op tijd te zijn, met voorkeur ongeveer 15 minuten voor aanvang. Als je 5 minuten later arriveert, wordt het geaccepteerd, mits je je excuses aanbiedt!

Er wordt meestal een open dialoog gevoerd; wees je er hierbij van bewust te participeren in de discussies. Mensen die dat niet doen worden gezien als onvoorbereid of er wordt gedacht dat je geen bijdrage van belang hebt. Direct oogcontact wordt gewaardeerd en geassocieerd met waarden die hoog in achting staan bij Amerikanen: het laat interesse zien, eerlijkheid, en vertrouwen.

In meetings wordt over het algemeen altijd gezocht naar een balans tussen de behoefte aan het behalen van resultaat, het effectief gebruiken van tijd en het creatieve proces om te blijven innoveren.

'Apart volkje?'
Enerzijds zijn Amerikanen misschien individualistisch ingesteld, anderzijds zijn ze sterk in het opbouwen van relaties die als warm en vriendelijk ervaren worden. Hoewel deze vriendschappen in professioneel verband ook snel kunnen eindigen als prestaties niet voldoen aan vooropgestelde doelen.

Andringa heeft Amerikanen ervaren als zeer prettig in de omgang: 'In de VS kun je hele vriendschappelijke, goede gesprekken hebben over interessante onderwerpen op een informele en oprechte manier zonder gelijk een oordeel aan het gespreksonderwerp te hangen. Wij denken misschien over anderen wat een 'apart volkje', maar misschien zijn wij in Nederland met z’n allen wel een beetje raar. In vriendschappelijke gesprekken wordt men sneller emotioneel en wordt er snel een mening verkondigd. In Amerika is dat niet nodig om een vriendschap op te bouwen.'

Misschien verwarren sommige Nederlanders de Amerikaanse manier van communiceren met oppervlakkigheid, maar dan zitten die ernaast volgens Andringa. Als je besluit te gaan werken en wonen in de Verenigde Staten, zal deze openheid je helpen snel vriendschappen te sluiten!

Visa
De meeste nationaliteiten hebben een visum nodig om naar de Verenigde Staten te reizen en zeker om er te werken. De Green card is een identificatie pas voor de vreemdeling met verblijfsvergunning. De verblijfsvergunning in de VS heet officieel Permanent Resident Card. Echter, in de volksmond wordt deze vergunning Green Card genoemd, al is deze pas al jaren niet meer groen van kleur.

De Immigration and Nationality wet bepaalt dat een buitenlander zich alleen in de Verenigde Staten kan vestigen door een van de volgende procedures:

• Gesponsord door directe familieleden.
• Als werknemer met speciale beroepskwalificaties, gesponsord door een Amerikaans bedrijf.
• Als investeerder.
• Als gevolg van een loting van kandidaten die komen uit landen waaruit in de laatste vijf jaar minder dan 50.000 immigranten werden toegelaten.

Daarnaast zijn er specifieke procedures voor asielzoekers en vluchtelingen. Visa kan je via de Amerikaanse Ambassade of het Consulaat krijgen. Voor exacte informatie, raadpleeg de 'Bureau of Consular Affairs of the US Department of State'.

De auteurs:
Wytske Siegersma werkt als International Projects Coordinator bij Expertise in Labour Mobility (ELM). Nannette Ripmeester is de Managing Director van ELM en co-auteur van het boek Looking for work in the United States of America (ISBN-978-90-5896-061-0). Dit boek is onderdeel van een serie career guides, uitgegeven door Expertise in Labour Mobility over het zoeken naar werk en de cultuurverschillen die je daarbij tegenkomt in meer dan 40 verschillende landen. Bezoekers van WereldExpat kunnen 10 procent korting krijgen op deze boeken. Meer informatie bij Expertise in Labour Mobility (www.labourmobility.com).