In Nederland schieten webshops als paddenstoelen uit de grond. Ook voor expats en emigranten lijkt het een aantrekkelijke manier om geld te verdienen. Maar pas op, waarschuwen ervaren internetondernemers, pak het wel professioneel aan.

Een webshop beginnen is vrij simpel: bedenk een leuk product of lucratieve dienst, bouw een website, vraag een BTW-nummer aan en hup, je hebt er een. Niet voor niets neemt het aantal webshops snel toe. In 2009 noteerde de Kamer van Koophandel nog 12.400 webshops in Nederland, nu zijn het er al 23.500.

'Het kan gewoon vanuit huis, op het moment dat het jou uitkomt, er zijn maar weinig investeringen nodig en je kunt in principe met een minimale voorraad beginnen', zo verklaart de Kamer van Koophandel de toename van internetwinkels. Bovendien kan je het in deeltijd doen, naast een bestaande baan of in de avonduren.

Webshop starten kan overal
Hoeveel Nederlanders in het buitenland een webwinkel of webservice hebben, is onbekend.  Geen enkele instantie houdt dit soort cijfers bij. Duidelijk is wel dat het juist voor expats en emigranten een handige manier van geld verdienen is. Een webshop kan je overal starten, of je nu in Lutjebroek of New York woont. Taal- of cultuurverschillen spelen geen rol.

Toch schuilt daarin nog een addertje onder het gras, waarschuwt Robert Barendse, ondernemersadviseur bij de Kamer van Koophandel. 'Heb je geen werkvergunning in een land, check dan bij de lokale autoriteiten of je wel een webwinkel mag beginnen. Voor je het weet heb je de lokale politie op je dak.'

Je kan je webshop ook nog altijd inschrijven in Nederland, zegt Barendse. Daarvoor moet je ingeschreven staan in Nederland en beschikken over een Nederlands postadres (bijvoorbeeld van een vriend).

Zichtbaar op het web
Hoe maak je nu je webwinkel tot een succes? Het antwoord ligt natuurlijk voor de hand: kopers moeten je kunnen vinden tussen alle andere webshops en internetdiensten op het wereldwijde web.

Alles draait om een hoge notering bij zoekmachine Google, zegt internetondernemer Leon Vlug in Pennsylvania. In 2000 richtte Vlug met zijn Amerikaanse partner JLC International Inc. op, een website waar de Amerikaanse industrie specifieke instrumenten kan vinden, zoals vochtigheidstransmitters en flowmeters. Vlug omschrijft de site als 'de etalage' van de leverancier waar ze de instrumenten bestellen.

'Als potentiële klanten gerichte zoektermen intikken bij Google, verschijnt onze site bovenaan de gevonden resultaten. Aan marketing hebben we nooit een cent uitgegeven, maar we investeren wel in onze website. Door constant te vernieuwen, ook inhoudelijk, blijft Google ons waarderen. We zijn ook eerlijk in onze informatie en maken het niet mooier dan het is. Doe je dat wel, dan prikt Google daar doorheen en krijg je een lagere ranking.'

Onderscheid je van de rest
Een tweede belangrijke factor voor succes is dat je net wat anders biedt dan de concurrent. Doe grondig vooronderzoek, adviseert Vlug. 'Een Nederlander begon hier een webwinkel in cartridges. Hij dacht iets nieuws aan te bieden, maar er zijn al ontzettend veel webshops met dat product. Binnen de kortste keren zat hij met een overschot en ging hij failliet.'

Dat specialisatie belangrijk is, kan Mark Egbers in Missouri beamen. Via zijn internetbedrijf Mailbox International kunnen mensen postpakketten vanuit de VS naar Nederland laten versturen.

'Er bestaan veel meer van dit soort sites in Amerika, maar ik onderscheid me door klanten niet allerlei extra kosten te laten betalen voor mijn service. Ik verdien mijn geld door scherpe tarieven af te spreken met FedEx die kortingen geeft op grote pakketten. Dus hoe meer ik verstuur voor mijn klanten, des te meer korting ik krijg.'

Mond-tot-mond reclame
Net als Vlug steekt Egbers steekt weinig geld in marketing. 'Bij een marketingbedrijf ben ik bang dat ik mijn geld weggooi. Ik moet het vooral hebben van mond-tot-mond reclame. Nu overweeg ik om Google Adds in te zetten, maar daar kan ik een vast maximumbudget afspreken.'

Egbers is inmiddels fulltime bezig met zijn bedrijf en verdient genoeg om zijn gezin te kunnen onderhouden.

Ook Yvonne Kusters in Maleisië steekt wekelijks wel 30 tot 40 uur in haar bedrijf (Beautiful)Bag, dat ze samen met haar zakenpartner in Nederland runt. Bij (Beautiful)Bag kan je persoonlijke foto’s op vrolijk gekleurde items laten printen, zoals tassen in alle soorten en maten, portemonnees en sleutelhangers.

'Toen we 8 jaar geleden begonnen, wilden we een tastbaar product in de markt zetten. We hebben het meteen professioneel aangepakt met een businessplan, een missie en een visie. Als ik zo om me heen kijk, denk ik dat veel webshops veel te amateuristisch beginnen.'

Vaak vernieuwen
Klanten trekt ze met advertenties en probeert ze aan zich te binden door telkens weer de producten en website te vernieuwen, bijvoorbeeld met een andere kleur of print.  Maar ze krijgt ook veel gratis publiciteit. Kusters: 'Tijdschriften zijn altijd op zoek naar iets nieuws dus bij elk nieuw product sturen we een persbericht de deur uit. Als die worden gepubliceerd, zien we meteen de bezoekcijfers van onze website omhoog gaan.'
 
In tegenstelling tot Egbers en Vlug kan Kusters nog niet leven van de webwinkel. Ze denkt dat ze zich te lang hebben gericht op persoonlijke bestellingen. Hartstikke leuk al die persoonlijke reacties op hun producten, zegt ze, maar nu proberen ze meer samen te werken met grote bedrijven waardoor de orders ook groter zijn.

Wanbetalers
Problemen met betalingen hebben de drie internetondernemers nog niet gehad. Egbers zegt wel eens fraude te vermoeden met bestellingen, maar kapt in dat geval het contact af. Bij (Beautiful)Bag printen ze pas de foto op tas als de klant heeft betaald waardoor ze niet met overbodige producten blijven zitten.

Naast mogelijke wanbetalers zijn er eigenlijk geen nadelen aan een webshop, vinden ze. Ja, Vlug vindt het jammer dat hij met zijn bedrijf nooit de hele markt kan bereiken omdat sommige klanten de instrumenten liever met eigen ogen willen zien en dus naar een echte winkel stappen. En Egbers mist wel eens dat maandelijkse salaris dat hij zou krijgen als hij vast in dienst zou zijn.

Geen hobby
Maar die nadelen wegen niet op tegen de aantrekkelijke kanten van een eigen webshop. Lage investeringen en overheadkosten en dus lage risico’s, niet meer uren reizen naar je werk, zelf je tijd indelen vooral de vrijheid van het ondernemen vanuit je eigen huis. Kusters: 'Ik kan het iedereen aanraden. Maar zie het niet als hobby, je moet er wel voltijds tegenaan.'