De inzet van Nederland in Uruzgan zal niet verloren gaan. Dat zegt de Amerikaanse kolonel James Creighton in Kamp Holland tegen de Wereldomroep. Op 1 augustus neemt hij het commando over van de Nederlanders die dan vier jaar in Uruzgan hebben gezeten.

Creighton is een paar dagen geleden aangekomen in Kamp Holland. Een kleine man, gedreven om snel grip te krijgen op de situatie. Hij geeft interviews in een gepantserde container van anderhalf bij drie meter. Een paar dagen geleden is dit kantoor leeggehaald door de Nederlandse staf. Nu installeren Amerikaanse militairen laptops en leggen er kabels aan, terwijl Creighton de Wereldomroep als eerste van de Nederlandse pers te woord staat.

Hoeveel Amerikanen
Het is de nieuwe VS-baas nog niet helemaal duidelijk hoeveel Amerikanen er gestationeerd worden in Uruzgan. Eerder zeiden Amerikaanse Special Forces en diplomaten tegen de Wereldomroep dat Uruzgan het mogelijk met minder troepen moet doen dan de huidige 1700 Nederlanders, omdat de situatie in grotere provincies meer aandacht vraagt.

De kolonel heeft daar een ander idee over: 'Het zullen er misschien iets minder zijn. Ik weet het nog niet. Ik weet niet hoeveel troepen de Nederlanders hadden en hoeveel wij hier nu hebben. Maar het aantal zal ongeveer hetzelfde zijn. En we kunnen er het werk van de Nederlanders mee voortzetten', aldus Creighton.

Meer diplomaten
Wel benadrukt Creighton dat hij meer diplomaten en experts zal invliegen dan de Nederlanders hebben gedaan. Zij zullen vanuit het hoofdkamp in Tarin Kowt opereren, maar ook naar de bases in de districten worden gestuurd om contact te maken met de Afghanen.

Het merendeel van de lokale bevolking stelt zich afwachtend op, nu de Nederlanders vertrekken. Sommige bewoners wijzen de komst van de Amerikanen juist af. Hun optreden in Afghanistan hebben de nieuwkomers een slechte reputatie gegeven.

Agressief
De Amerikaanse Special Forces die Uruzgan van 2001 tot de komst van de Nederlanders in 2006 voor zichzelf hadden, joegen samen met lokale krijgsheren op Taliban. Ze benaderden de lokale bevolking toen agressief. Op een vraag over hun slechte imago gaat Creighton niet in. Ook niet op het werk van de Special Forces die nog steeds actief zijn in het gebied.

Inmiddels heeft de kolonel twee vergaderingen met de Afghanen achter de rug en die vond hij positief: 'Ik heb geen vijandigheid van de Afghaanse leiders ervaren, alleen acceptatie. Ze zijn heel benieuwd naar hoe wij hier gaan optreden. Ik heb hen verzekerd dat we alleen hier zijn om de democratisch en een tribaal breed gekozen regering te steunen, door wie die ook wordt gevormd. Dat is ons doel.'

Buitengesloten
Creighton onderstreept herhaaldelijk dat er een overheid moet komen waar allerlei stammen in worden vertegenwoordigd. Hij zegt zich te realiseren dat dit het cruciale probleem is van Uruzgan. De Nederlanders hebben daar een begin mee gemaakt. Bijvoorbeeld door lokale leiders die eerder waren buitengesloten door de Afghaanse overheid terug te halen naar Uruzgan.

Volgens de Nederlanders moesten ze juist wel betrokken worden bij het bestuur. Toch domineert er nog steeds een stam – de Popolzai - waar Nederland geen speld tussen wist te krijgen. Creighton gaat er hard aan werken, zegt hij: 'Ik denk niet dat er dingen gaan veranderen nu de Nederlanders vertrekken - onze doelen zijn identiek. De Nederlanders willen een representatieve overheid die de behoeften en eisen van de stammen vertegenwoordigt.'

Wereldomroep-verslaggever Bette Dam is ‘embedded’ bij (onder bescherming van) het Nederlandse leger in Kamp Holland. Haar artikel is vooraf ingezien door de afdeling voorlichting van het ministerie van Defensie.