Een half jaar voerde het fregat Hr. Ms. Tromp een anti-piratenmissie uit voor de kust van Somalië. Afgelopen week keerde het fregat terug in Den Helder. De Tromp maakte deel uit van een NAVO-vlooteenheid. Zeven vragen aan Commandeur Michiel Hijmans, die het bevel voerde over vijf schepen.

Hoe kijkt u terug op de missie?

'Met voldoening omdat we een zinvolle bescherming hebben kunnen leveren aan de koopvaardij en daarmee ook aan de handelsbelangen van Nederland. We hebben bijna 200 piraten van zee kunnen halen, meer dan 100 mensen bevrijd die waren gegijzeld en we hebben heel erg veel wapens, munitie en andere piratenspullen in beslag kunnen nemen.'

Wat was voor u het spannendste moment?

'De momenten dat piraten van heel dichtbij op onze mensen schoten. Daardoor waren we uit zelfverdediging genoodzaakt terug te schieten. Dat was heel gevaarlijk. Gelukkig is het goed afgelopen, maar dat had ook anders kunnen zijn. De mensen zijn er wel op getraind en dankzij die trainingen, goede spullen en professionaliteit hebben ze direct de juiste acties gepleegd en daardoor is erger bespaard gebleven.'

Er liggen nog steeds 17 gekaapte schepen voor de Somalische kust met bijna vierhonderd gegijzelden, het probleem is dus nog niet opgelost.

'Het probleem is zeker nog niet opgelost en ik kan ook niet garanderen dat er nog meer schepen worden gekaapt, al zijn we nu ruim twee maanden zonder succesvolle aanvallen. Het probleem zal uiteindelijk moeten worden opgelost op het land en dan is er nog een lange weg te gaan. Somalië is een heel moeilijk land met een zeer instabiele regering en een erg slechte economie, grote hongersnood en nog tal van andere problemen. Voorlopig zijn we daar nog niet mee klaar.'  

De aanpak is veranderd, men probeert de piraten nu ook op de thuisbasis in te dammen. Hoe gaat dat in zijn werk?

'Wij weten waar de piraten op het land de meest actieve kampen hebben opgeslagen. Voor deze kampen liggen de schepen waarmee ze aanvallen uitvoeren op koopvaardijschepen. Wanneer je daar omheen gaat liggen, kan je voorkomen dat ze uitvaren en je kan zo ook voorkomen dat schepen die op zee zijn geweest, terugkomen om opnieuw te worden bevoorraad in die kampen.'

Vindt u dat Nederland meer moet doen om piraten aan te pakken?

'Ik denk dat Nederland een uitstekende bijdrage levert in de anti-piraterij missies, zowel van de NAVO als de EU. Nederland is al vanaf het begin hierbij betrokken geweest, niet alleen met schepen en helikopters. Maar het heeft ook al een aantal keren de leiding mogen nemen over deze missies. Dus ik denk dat Nederland er alles aan doet, binnen het vermogen, om mee te doen aan anti-piraterij.' 

De Tromp was ook betrokken bij de mislukte evacuatie-actie op een strand in Libië. Vindt u achteraf dat die actie anders had gemoeten?

'Ik was zelf niet bij de actie omdat ik toen op het stafschip De Ruyter zat. Ik heb mij de laatste zes maanden alleen maar bezig gehouden met anti-piraterij.'

Wat wordt uw volgende missie?

'Dat is nog niet bekend. Ik zal nu zoveel mogelijk mijn ervaringen delen met anderen zodat we daarvan kunnen leren. Volgend jaar zal Nederland wederom de leiding hebben over de anti-piraterij missie en met diegenen die dit gaan doen, zal ik praten. Maar ik zal ook zoveel mogelijk mensen in Nederland mijn verhaal vertellen. Want uiteindelijk voelen wij alle kosten die we kwijt zijn aan de anti-piraterij, zo'n  7 tot 12 miljard dollar per jaar, ook in ons eigen portemonnee.'