VVD-coryfee Henk Vonhoff is zondagochtend na een kort ziekbed overleden. Dat heeft de partij maandag namens de familie bevestigd.

VVD-partijvoorzitter Ivo Opstelten zegt dat de partij diep geschokt is. Vonhoff was een 'enorm instituut' binnen de VVD, aldus Opstelten.

Vonhoff was in de jaren zestig en zeventig onder meer lid van de Tweede Kamer en twee jaar staatssecretaris van Cultuur. Daarna was hij zes jaar burgemeester van Utrecht en van 1980 tot 1996 commissaris van de Koningin in Groningen. Vonhoff is 79 jaar geworden.

Wiegel
In 1971 was hij kandidaat voor het fractievoorzitterschap van de VVD in de Tweede Kamer, maar hij moest het afleggen tegen Hans Wiegel. Tot een ministerschap kwam het evenmin, al was hij onder premier Ruud Lubbers, in de jaren tachtig, wel bijna minister van Defensie geworden.

Vonhoff was ook na zijn actieve politieke carrière een invloedrijk VVD'er, die zich op partijcongressen nadrukkelijk manifesteerde. Met zijn karakteristieke stemgeluid en mooie volzinnen trok hij altijd de aandacht.

Drie jaar geleden bemiddelde hij samen met collega-ereleden van de VVD Erica Terpstra en Frits Korthals Altes nog in het conflict tussen de VVD-leiding en Rita Verdonk. Die was toen door fractievoorzitter Mark Rutte uit de fractie gezet, maar ze weigerde haar Kamerzetel op te geven en wilde ook lid van de VVD blijven.

Welsprekend
Hendrik Johan Lubbert Vonhoff, geboren op 22 juni 1931 in Amsterdam, was ijdel, eigenwijs en uitermate welsprekend. In zijn jonge jaren was hij leraar geschiedenis en dat is hij altijd een beetje gebleven. Hij boekstaafde de geschiedenis van het liberalisme in Nederland.

Velen vonden hem als burgemeester in Utrecht een ouderwetse regent. Vonhoff zag dat anders. Ooit werkte hij zelf hardhandig bezetters uit Vredenburg. Een pedagogische maatregel, zei hij ter toelichting.

Links
Vonhoff beschouwde zich als een linkse liberaal. 'Liberalen zijn nooit socialist geweest, maar wel altijd links', zei hij graag. 'Liberalisme en conservatisme zijn niet alleen historisch maar ook qua mentaliteit doodsvijanden van elkaar.' Lang niet alle partijgenoten waren het daarmee eens.

(ANP)