Vlaming Jo Detavernier woonde lange tijd op Hawaii en in Californië. Zijn ervaringen brachten hem er toe een essaybundel samen te stellen, waarin 21 Nederlanders en Vlamingen vertellen over hun leven in de VS.
In het boek komen Nederlanders en Vlamingen aan het woord die iets hebben met Amerika. Vrijwel allemaal hebben ze er gewoond of langere tijd gewerkt. Allen schrijven een essay over een zelfgekozen onderwerp. ‘Sommige van die essays zijn erg abstract; anderen wat meer met de voeten op de grond’, vertelt Detavernier.
De opzet maakt het boek heel breed. Religie, humor, politiek, alle aspecten van de ‘homo americanus’ komen aan bod. Wat is de rol van God in het dagelijkse leven van de Verenigde Staten? Hoe apart kan Amerikaanse humor zijn? Aan welke vereisten moeten immigranten voldoen? Luisteren alleen ‘rednecks’ naar countrymuziek?
Hardlopen
De schrijvers, onder wie veel journalisten en enkele politici, leggen een link met hun persoonlijke ervaringen. Zo vertelt Diederik van Hoogstraten, VS-correspondent voor Elsevier en de Volkskrant, over het vermogen van de Amerikaan zichzelf een tweede kans te geven:
Thuis werkend was ik te zwaar aan het worden, rookte ik veel, dronk ik meer dan me lief was, en bewoog ik nauwelijks. Het was de zomer van 2006 toen ik geleidelijk een ommekeer begon te maken. Door het hardlopen voelde ik me steeds lichter van lijf en gemoed. Mijn jeansmaat werd weer kleiner, en ontdaan van de nicotineverslaving nam mijn concentratievermogen juist toe. Als mid-dertiger was ik een nieuwe weg ingeslagen, besefte ik, rennend over de Brooklyn Bridge.
En ik vroeg me af of ik in Nederland – het land waar ik sinds 2001 niet meer had gewoond – mezelf ook zodanig bij de lurven zou hebben gegrepen. Ik betwijfel het. In West-Europa ligt de nadruk niet op de zelfredzaamheid, die in de Verenigde Staten centraal staat.
Paspoort
Elsevier-correspondente Hélène Schilders vraagt zich af in hoeverre zij inmiddels Amerikaanse is geworden.
Na mijn huwelijk met De Leuke Amerikaan was ik, dankzij mijn green card, opeens een permanent ingezetene. Was ik, ondanks mijn Nederlandse paspoort, na zoveel jaren in de Verenigde Staten sluipenderwijs een Amerikaan geworden?
Haar twaalfjarige dochter in ieder geval wel:
Haar vriendenkring is net de Verenigde Naties en hoewel zij blank is, ontleent ze haar kledingstijl aan de hippe Aziatische meiden, serveren haar favoriete restaurants sushi en quesadillas, en is haar grote wens een quinceañera: een uitbundig feest waarmee 15-jarige latina’s de overgang van kind naar volwassene vieren. Met het grootste gemak beweegt ze zich tussen Mexicanen, Aziaten en andere immigrantenkinderen. Die spreken allemaal twee talen, maar voelen zich er geen millimeter minder Amerikaans door.
Bevalling
Fotojournaliste Mashid Mohadjerin deed een bijscholingscursus in New York, maar bleef er zo lang hangen dat ze er uiteindelijk ook een bevalling meemaakte. Haar arts was bezeten door het vermijden van risico’s:
Zo erg dat ik bij elke kramp door haar naar de spoeddienst werd verwezen en alle mogelijke preventieve testen moest ondergaan, terwijl er niets aan de hand was. Met de nodige stress en wanhoop vond ik uiteindelijk een manier om een vroedvrouwenpraktijk te overtuigen me aan te nemen. Ik kan de ervaring natuurlijk niet vergelijken met België maar ik had precies wat ik wilde: een natuurlijke bevalling in een ziekenhuis met een vroedvrouw die je gerust laat.
Mohadjerin vertelt verder over de ceremonie bij het verkrijgen van het staatsburgerschap en andere dingen die haar als Amerikaanse Vlaming opvielen:
Over het algemeen vraagt men zelden waar je vandaan komt, soms probeert men te raden waar jouw accent zijn oorsprong heeft, maar dan meer uit curiositeit en om te kunnen zeggen dat ook zij een tweede taal spreken.
Positief
De bijdragen zijn door de bank genomen vrij positief over de Verenigde Staten. Detavernier spreekt dat niet tegen: ‘Er verschijnen in Vlaanderen veel boeken over Amerika die wat cynisch van toon zijn. Natuurlijk zijn de vragen die in die boeken worden opgeworpen over de Amerikaanse maatschappij relevant, maar er is ook veel positiefs over het land te vertellen. Deze 21 mensen houden van Amerika.’
De essaybundel Mijn Amerika is te bestellen bij online boekhandel ProxisAzur.
E-mail deze pagina
Print deze pagina
Janette, bedankt voor de link naar de Romney video. Erg komisch.
Obama was gisteren nog hier in mijn stad. Romney en hij komen non stop 'op bezoek'. Ik woon in swing state Ohio. Ik hoop dat Obama het redt. Ik begrijp dat mijn staat dat gaat bepalen. Het zal er om spannen....
Nogmaals bedankt!
AneLisr
Janette, bedankt voor de link naar de Romney video. Erg komisch.
Obama was gisteren nog hier in mijn stad. Romney en hij komen non stop 'op bezoek'. Ik woon in swing state Ohio. Ik hoop dat Obama het redt. Ik begrijp dat mijn staat dat gaat bepalen. Het zal er om spannen....
Nogmaals bedankt!
AneLise
Goed verhaal , Hoewel ik eerst dacht dat ik een verhaal over Uitkering ""gerechtigden??"" in Nederland aan het lezen was. Die zijn ook te dik, bewegen weinig, drinken te veel , roken als een schoorsteen, en hebben vaak ook nog een DURE veel te grote hond in huis, En dan zitten ze op TV ( BVN let maar op als er een reportage is WAT je allemaal op tafel ziet liggen en staan ) !!!te klagen dat ze niet ROND KOMEN met hun uitkering !!
Ok, ik heb veel van u geklaag en getuigenis gelezen, sorry maar mijn nederlands is niet meer wat het vroeger was.
Ten eerste iedereen heeft een keuze waar je kunt wonen. Vind je dat het hier niet goed is? Wel ga terug. Ik woon al vanaf 1973 in de USA omdat mijn vrouw die amerikaans was in amsterdam op vakantie was en ik haar toen hierna toe gevolgt ben. Vrijwillig. Ja ik ga elk jaar terug naar nederland maar na een paar weken will ik weer naar huis, USA. Ik zal mijzelf altijd nederlander bijven voelen maar thuis voelen doe ik heir. Bijde landen hebben hub voordelen en na delen ik woonde 38 jaar in long island new york en nadat mijn vrouw in 2008 is overleden ben ik in 2011 naar fort lauderdale verhuisd. Binnen een paar maanden voel ik mij hier al een beetje thuis. Heb vele mensen ontmoet middle class lower class en upper class. Wij zij. Allemaal in de zelfde bar elke vrijdag.. Dat kan hier, Ja er zijn veel mensen in Nederland die graag over de US klachen over alles dat zij of in krant lezen of op de tv zien. Wat je leest is door een persoon geschreven en zij geloven het meteen.
America is een mooi land dat je jaren duurt om het te leren kennen van de west kust tot de oost kust, van noord naar zuid overal is het anders. De mensen de omgeving en de politiek elka staat in uniek. In new york had fantastise buren heb hier ook. Ik ben in 48 vershillende staten geweest great. Waar je ook woont is jouw keuze het is ook je keuze om er weer weg te gaan. Ik hou nog steeds van nederland helemaal van de jareb 70. Nederland iz nederland niet meer zoals mensen van mijn tijd het konden. Maar zo is hele wereld veranders, het is kleiner geworden
De voorgaande reacties gelezen en ik zal er mijn mening aan toevoegen. Na vijf jaar in de VS te hebben gewoond, trek ik de stekker eruit. Te extreem, te hard, te kapitalistisch. Ik kan het systeem niet meer verdragen.
Het is niet zo dat ik een hekel heb gekregen aan de VS. Geef me de keuze tussen teruggaan naar Nederland en blijven in de VS en ik blijf in de VS. Ik heb er een paar fijne vriendinnen, heb er een aantal hele leuke dingen gedaan, word altijd blij na een reisje Nederland om weer terug te komen en de vriendelijke belangstelling weer te voelen om me heen. Iemand noemde de Amerikaanse zelfspot en die ken en waardeer ik ook. Maar ik zie ook de negatieve punten die in voorgaande reacties ter sprake kwamen. Wij woonden eerst in het noorden, in Massachusetts, en zijn later verhuisd naar Florida. Een enorm verschil in mentaliteit, zeker nu in verkiezingstijd. Het is mij een raadsel waarom iemand een goede, vriendelijke, slimme president wil inruilen voor een hardvochtige mormoon die erom bekend staat bedrijven te "herstructureren" en daar zelf vervolgens heel rijk van te worden. Terecht dat het tijdschrift Rolling Stone daar in een recent artikel een cynische vraag aan verbond: gaat hij dat straks ook doen met het "bedrijf" Amerika? Maar toch zien we van Pennsylvania tot en met Florida overal bordjes Romney/Ryan in voortuinen staan. Als dat aantal representatief is voor het land en Romney wint, dan heb ik er helemaal geen voeling meer mee.
Wij wonen ook een deel van het jaar in Canada en daar heb ik veel meer voeling mee. Het is er veel meer zoals in Nederland en toch weer anders. Canadezen kennen Nederland ook goed, in tegenstelling tot veel Amerikanen, die geen idee hebben waar Holland eigenlijk ligt, of het verwarren met Poland, of Denmark.
Nou, hier kan ik nog veel meer aan toevoegen, maar dat doe ik niet. Dat mogen andere reageerders doen.
Hier is nog een link naar een Romney-parodie van de Gangnam-hit. Erg grappig:
http://www.youtube.com/watch?v=yTCRwi71_ns
Janette
Ik heb voor 4 jaar in Texas gewoond en vond het jammer toen mijn ouders terug gingen naar Europa.
Hoe kun je zeggen dat Obama een vriendelijke en slimme president is? Heb je het nieuws gehoord dat de aanval in Benghazi 7 uur duurde? Dat er gesmeekt is voor hulp en Obama negeerde dit! Hoe het Witte Huis life via een Drone het gevecht heeft gezien. Gezien hoe de ambassadeur en 3 anderen zijn afgemaakt! Nee Obama is een hele enge man en niemand weet precies wat zijn achtergrond is. Hij heeft miljoenen dollars besteed om zijn records gesloten te houden. Mitt Romney heeft, zonder zich zelf op zijn borst te kloppen, heel veel goeds gedaan. Reorganiseren van bedrijven is heel normaal. Vele bedrijven zijn gered van faillissement. Ik weet niet wat daar zo hardvochtig aan is. Kijk eens meer naar Sean Hannity en Greta Susteren, dan leer je de waarheid.
Ik hoop voor de VS en voor Europa en voor de wereld dat Romney wint. Als Obama wint dan is dat het einde van onze wereld.
Heeeel veel sterkte met het terug-verhuizen! Ik heb daar slechte ervaringen mee.... na 9 jaar VS gingen wij ook terug naar NL en dat viel vreselijk tegen. Je vindt niet terug wat je achtergelaten hebt, ook al ben je jaarelijks terug geweest op bezoek bij familie en vrienden. Iedereen heeft het druk met zichzelf en vindt dat de overheid overal voor moet zorgen!
Ik voel me hier toch meer thuis, waar je zelf het heft in handen hebt.....
(ben na een jaar NL dus weer terug verhuisd naar de VS, inmiddels 1 jaar geleden.)
Hallo Caro,
Dank je wel voor je reactie. Wat naar dat NL jullie zozeer tegenviel, dat jullie opnieuw terug verhuisden, toen naar de VS. Ik begrijp het echter heel goed, zou zelf ook niet meer in NL kunnen aarden. Nederlanders die reageren op dit soort artikelen, begrijpen soms niet dat je in het buitenland anders tegen je land gaat aankijken. De toon van sommige reageerders op dit soort artikelen bijvoorbeeld is in NL gebruikelijk, maar in de VS of Canada "not done". Keihard, snel oordelend, niet iemand in zijn waarde laten, maar er gelijk negatief bovenop. Ik noem dat de "feelbad" cultuur. Die staat haaks op wat de trend is in de VS, waar mensen je juist graag een "feelgood" ervaring geven. Tja, het blijft generaliseren natuurlijk, want er zijn zat gemene Amerikanen met gemene oogmerken en zat vriendelijke Nederlanders met vriendelijke bedoelingen. Maar toch. Het feit dat zo'n harde feelbad-toon gewoon lijkt te zijn, niet wordt gecorrigeerd maar wordt getolereerd, dat zegt wel veel.
Wij gaan verhuizen naar Canada. Die mededeling leek me wat buiten het bereik van dit artikel vallen, dus noemde het niet, maar blijkbaar was ik toch te onvolledig.
Janette
Hoe zou het komen dat we steeds meer Amerikanse immigranten krijgen????
Leuk land, 40 miljoen leven onder de armoede grens, 2.4 miljoen in gevangenissen, [1 op 125 inwoners] in europa 1 op 800, ziekenzorg onbetaal-
baar,
Het mooiste om DE v.s te bezoeken is er weer weg te gaan.
Juist , en dan te bedenken dat juist USA burgers altijd commentaar hebben op Rusland en Ukraina !! Laat ze eerst maar naar zichzelf kijken !!!
Ik ben net terug van een visite aan Nederland ; wat constant blijft is het continue commentaar over de USA, wat toeneemt is de hoeveelheid amerikaanse taalgebruik/uitspraken en televisie programma's en kledingstijl(en) die allemaal hier vandaan komen.....het lijkt wel of Nederland steeds meer begint te 'veramerikaniseren'...!
Ik woon hier ruim 20 jaar, en vind het helemaal niet zo geweldig hier. Maar in Nederland hoor ik ook niet meer echt thuis. Da's jammer dus - over het algemeen probeer ik er naar te kijken zodat ik 'the best of both worlds' steeds kan vinden.
Toe maar: "hypocriet volkje", "rotland", het kan weer niet op hier. In het algemeen verbaast het me hoeveel NLers een mening hebben over Amerika, en er nooit ook maar een voet hebben gezet. Ik woon hier inmiddels met veel plezier, alweer vijf jaar. En mij zie je niet meer terug in NL: ditzelfde cynisme en chagrijn dat je hier in sommige reacties ziet maakt dat ik me tussen de Amerikanen een stuk prettiger voel. Natuurlijk, uitzonderingen daargelaten, en nergens op aarde is alles perfect, maar ik vind mensen hier warm, gastvrij en positief. Amerikanen hebben ook een stuk meer zelfspot dan in veel andere landen waar ik ben geweest. Daar ontbreekt het vooral in Latijns Amerika nogal eens aan.
Ik woon in "the redneck South", en je zou eens moeten zien wat voor vooroordelen ik daarover te horen krijg. En deels is het natuurlijk waar, maar het is zoveel meer. En ik wil nergens anders meer wonen. Amerika heeft heel veel gezichten, maar NLers willen er vaak maar een zien: dat van George W. Bush. Jammer is dat, en ook behoorlijk kortzichtig. En laat juist dat laatste nou van toepassing zijn op veel van die o zo bereisde NLers.
Wat duidelijk nog niet is veranderd,is dat veel Nederlanders overal een mening over hebben en graag klagen. Nederlanders in Nederland klagen over de VS, zelfs mensen die daar nog nooit geweest zijn, en Nederlanders woonachtig in het buitenland klagen over Nederland (en dat ze zoooo blij zijn dat ze weg zijn uit dat rotland). Ik zie dat constant op sites voor Nederlanders in het buitenland. Ik woon sinds 1993 afwisselend in de VS (Florida) en Nederland en houd absoluut van beide landen.Beide maatschappijen verschillen nogal van elkaar. In Nederland is het veel meer een zorgmaatschappij waar de overheid een grotere taak op zich neemt in de zorg voor haar burgers en in de VS ben je meer op jezelf en je familie aangewezen om het te maken en wordt er meer zelfredzaamheid verwacht. Beide maatschappijen hebben hun voor- en nadelen. Ik voel me zeer bevoorrecht dat ik tijd kan doorbrengen in beide werelden want dat heeft m'n blik zeer verruimd en me meer 'open minded' gemaakt. Ik woon de laatste 7 jaar met veel genoegen in Orlando maar we zijn van plan om over 5 jaar weer terug te keren naar Nederland, iets waar ik ook weer zeer naar uitkijk.En ja, ik weet dat Nederland veranderd is en alles een stuk beroerder is geworden (volgens al die klagers), maar daar ben ik niet zo bang voor. Ik kan mezelf wel redden, dat heb ik hier in de VS geleerd.
Ook ik woon met veel plezier in Orlando, alleen niet permanent, ik ben een snow-bird. Mijn country of residence is de UK waar ik in 1995 naar toe verhuisd ben ivm mijn werk. Na mijn pensionering dacht ik erover in zuid-Europa te overwinteren, maar het is Florida geworden, vooral vanwege het klimaat. We kochten een condo niet ver van de Mall at Millenia in het voorjaar van 2008, een goede investering dachten we gezien de lage prijzen... dat valt nu wel tegen! Een green card heb ik niet maar dat hoeft ook niet, met het B2 visa kan ik hier 6 maanden lang verblijven. Ik heb geweldige (Amerikaanse) buren die ons veel geholpen hebben en dankzij wie wij een behoorlijke kennissenkring hebben opgebouwd. Wat me opvalt vooral de laatste tijd is de hoeveelheid vitriool die over Obama en de Democraten wordt uitgegoten, je kunt het oneens zijn met de president maar moet je echt aan hem refereren als "that black bastard that is ruining our country"? Of hem een "communist muslim terrorist" noemen (2 van die woorden horen niet eens bij elkaar in dezelfde zin)? Ik hou me maar zo veel mogelijk buiten de discussie...
Naar Nederland terugkeren doe ik niet meer, Engeland bevalt me verder prima, en zo lang het kan, Orlando in de wintermaanden. Ik heb niks tegen Nederland, ik kom er uiteraard af en toe nog wel, maar ik voel me er niet meer thuis. Het is als met veel emigranten denk ik, het Nederland van vroeger bestaat niet meer, als je dat verwacht bij terugkeer wordt het een grote teleurstelling.
Woon en werk hier al meer dan 30 jaar, geweldig land!Alhoewel het langzamerhand meer op West Europa begint te lijken.( overheid wil meer en meer zich met je leven te bemoeien).Immigratiebeleid is eigenlijk het enige waar ik me aan erger, illegalen zijn niet onze verantwoordelijkheid en we zouden daar dan ook geen cent aan moeten betalen, een grote afscheiding bouwen en alleen legale immigratie, zo heb ik het ook moeten doen.
Woon en werk hier al meer dan 30 jaar, geweldig land!Alhoewel het langzamerhand meer op West Europa begint te lijken.( overheid wil meer en meer zich met je leven te bemoeien).Immigratiebeleid is eigenlijk het enige waar ik me aan erger, illegalen zijn niet onze verantwoordelijkheid en we zouden daar dan ook geen cent aan moeten betalen, een grote afscheiding bouwen en alleen legale immigratie, zo heb ik het ook moeten doen.
Al 6 jaar op rij een maand vakantie doorgebracht in zo,n 22 verschillende staten vertoefd en helemaal verliefd op Amerika! Wat een geweldig land en een heerlijk volk.
Laat negatieve en ongenuanceerde mensen als Schepers, Tillie en Zandvoorter maar lekker in Nederland blijven. Ik geloof niet dat ik ze mis hier. Net zoals ik het Nederlandse weer en het calvinisme niet mis.
Marian,zeker op Bush gestemd?
Hypocriet volkje? Rot land? Voor geen geld van de wereld hier wonen? Je hoeft de berichtjes maar te lezen, de generaliserende toon te horen en je weet direct dat hier Nederlanders aan het woord zijn. Het is precies de mentaliteit die uit deze reacties blijkt waarom het wonen hier zoveel aantrekkelijker is dan in Nederland.
Ik woon hier achttien jaar. Ik begrijp dat ik desondanks minder inzicht heb in het reilen en zeilen van dit 'rot land' dan Schepers, Tillie en Zandvoorter. Toch is het in de regel het beter om het beoordelen van een volk en een land - over te laten aan hen die er wonen. Die drukken zich in de regel veel genuanceerder uit.
Maar ik hoor graag van iemand die nooit verder is geweest dan een overbevolkt Zandvoort hoe erg het voor me is om hier langs de oceaan te lopen.
Naar ''gringolandia'' (of pendejolandia ?) emigreren ?
Voor geen geld van de wereld ! Kijk maar eens HOE die Yanks een
land als Mexico beoordelen : hun achtertuin, waar ze - met veel genoegen -
hun wapens stiekum komen verkopen en nadien de schuld van de gewapende
narco's op Mexico afschuiven ! Hypocrisie ten top ! Typisch voor
Angelsaksers !
Helemaal met jou eens, hypocriet volkje met minachting worden de spaanssprekenden behandelt.Ben er een keer geweest maar nooit meer.Mijn vrouw(spaanse) werdt op de luchthaven van san fransisco als een potentieele terroriste behandelt en in new york was het niet veel beter.Volgende reis naar Mejico.Adios amigo.
meneer scheepers,geef U helemaal gelijk.Als ik een reis zou winnen naar de usa,ik geef het weg mij zal je nooit zien in de usa wat een rot land
De VS generalizerend bekijken vanuit Mexicaans perspectief leidt inderdaad vaak tot een erg negatieve oordeel in verband met de algemene discriminatie van Mexicaanse (en andere Latijns Amerikaanse) migranten aldaar en natuurlijk ook de belangrijke rol die de VS speelt in het toenemende geweld van de georganiseerd misdaad (export van wapens, vraag naar drugs). Maar laten we nu niet een heel land en een heel volk over dezelfde kam scheren: net zoals in ieder land ter wereld, zijn er goede en slechte Amerikanen, goede en minder goede ervaringen. Het ligt er maar aan door welke bril je een en ander bekijkt. Ik ben trouwens zelf enkele malen in de VS geweest (vanuit Mexico) en heb persoonlijk geen slechte ervaringen.
Hi Hans,
Ongeveer 3 miljoen mensen vanuit Mexico leven hier illegaal. De VS weet dat ongeveer 80% van de mexicaanse 'n baan hebben die geen enkele amerikaan wil doen! Het probleem is dus dat de V.S. weet dat ze bang zijn voor meer Mexicanen maar ook dat ze er ook heel blij mee kunnen zijn! Groeten Ruud
Nieuwe reactie inzenden