De Nederlandse voetbalclub Vitesse staat nu in hetzelfde rijtje als Chelsea en Arsenal. Net als beide Engelse clubs is Vitesse door middel van een aandelentransactie verkocht. Merab Jordania, een 49-jarige miljonair uit Georgië met een omstreden verleden, is de nieuwe eigenaar van de club uit Arnhem.

De gang van zaken bij Vitesse is uniek in de Nederlandse voetbalwereld. Nog niet eerder is een club uit de eredivisie aan een buitenlandse partij verkocht. Een club als prive-eigendom is in Nederland wel een bekend gegeven.

Aandelen
In 1988 redt de Rotterdamse autohandelaar John van Dijk SVV in Schiedam van de ondergang. Dirk Scheringa investeert in 1993 in AZ en Maasbert Schouten helpt Vitesse, door in een moeilijke periode alle aandelen over te nemen. 'Ik deed dat niet om er zelf beter van te worden, maar om de club te helpen', aldus de gefortuneerde zakenman.

Nu heeft Schouten het volledige aandelenpakket dus aan Merab Jordania verkocht, die 'Vitesse een mooie club' vindt en binnen drie jaar kampioen van Nederland wil worden. Jordania heeft een roerig verleden in de voetbalwereld. Hij is oud-speler van Dinamo Tblisi en oud-voorzitter van de Georgische voetbalbond. Daarnaast handelt hij in televisierechten en doet hij in voetbaltransfers. Hij is in zijn land herhaaldelijk opgepakt op verdenking van oplichting en belastingfraude. Vitesse zegt Jordania's verleden uitgebreid te hebben gescreend.
 
Als voetbalmakelaar is Jordania's belang in Vitesse begrijpelijk: een podium net onder de Europese top, waar hij zijn spelers kan etaleren.

Niet verrassend
De keuze voor Nederland is dan ook niet verrassend. AZ en FC Twente hebben de afgelopen seizoenen aangetoond dat de nationale voetbaltitel niet is voorbehouden aan de traditionele topclubs zoals PSV en Ajax. Anders is wel dat het bij Vitesse snel moet: 'binnen drie jaar', zegt Jordania.

Om dat te bereiken is 'alles mogelijk'. Vitesse-trainer Theo Bos: 'Ik sluit niet uit dat er zaterdag tegen FC Twente al nieuwe jongens op het veld staan.' Jordania: 'Geef me twee dagen'. Schouten: 'Het gaat om spelers die normaal voor Vitesse niet bespreekbaar waren.'

De bedragen houdt de Georgier wijselijk voor zich, maar niets lijkt meer een probleem. Waar de club sinds 2000 de tering naar de nering moest zetten, verklaart de nieuwe eigenaar dat Vitesse-keeper Piet Velthuizen een nieuw contract krijgt. 'Talenten moet je vast houden', klinkt het beslist.  Hij weet wat hij wil en straalt dat ook uit. Vitesse is voor hem geen speeltje. 'Ik ga in Arnhem wonen.'

Kweekvijver
Naast Vitesse heeft Jordania ook met AZ en het Belgische KV Mechelen gesproken. De boodschap is duidelijk: de lage landen zijn een mooie kweekvijver voor de Europese topclubs. Een vijver waar geld verdiend kan worden. De competitie is aansprekend genoeg voor jonge talenten en de kampioen speelt in de Champions League.

Het miljoenenbal dat tot nu toe voor Vitesse een onbereikbaar sprookje is. 'We hebben ooit derde en vierde gestaan', stelt Jan Snellenburg vast. De zakenman uit Arnhem heeft zijn club meerdere malen overeind gehouden. 'Nu komt die tijd misschien terug. We hebben potentie, jonge spelers die wel wat kunnen.'

Sprookje
Een sprookje noemt hij de overname niet. 'Sprookjes eindigen meestal slecht, toch? Hier heb ik wel vertrouwen in.' Maasbert Schouten onderschrijft dat: 'Anders had ik de aandelen niet verkocht.' Met die verkoop heeft Schouten de primeur voor Nederland. In Engeland is het heel gewoon, daar woedt bij Arsenal al twee jaar een strijd om de aandelen.