Met moeite houdt de Nederlandse Elisa Scholte zich in tijdens verhitte discussies in de taxi. Maar ze kan het niet laten een groen lintje om haar arm te knopen. Ze doet persoonlijk verslag vanuit Esfahan aan de vooravond van de presidentsverkiezingen in Iran.

Normaal gesproken houd ik me verre van politiek. In landen waar dit een gevoelig onderwerp is en kritische geesten een flinke tik op hun vingers kunnen krijgen van de overheid, kan je je soms maar beter op de vlakte houden. Maar wat te doen als je als expat plotseling wordt gegrepen door een lokale verkiezingskoorts? 

Verhit debat
De taxi rijdt stapvoets, maar voor de verandering merken de chauffeur en de passagiers het trage tempo niet eens. In de gedeelde taxi woedt een verhit debat over de aanstaande presidentsverkiezingen. Ik bijt bijna op mijn tong. Normaal gesproken houd ik me verre van politiek, maar opgegroeid in een land waar iedereen meteen zijn mening geeft, kost het me moeite om me niet in de discussie te storten.

Onwillekeurig denk ik terug aan een opmerking die een vriend van me laatst had gemaakt. "Sommige diplomaten hebben de stelregel dat als iemand in het openbaar een gesprek met je aanknoopt en binnen één minuut flink kritisch afgeeft op de overheid, je je maar beter op de vlakte kan houden.'

Ik had vaker gehoord dat discussies in landen als Iran of China wel eens worden uitgelokt om dissidenten en westerlingen kritiek te ontlokken. Zijdelings werp ik een blik op mijn medepassagiers. Ik schud glimlachend mijn hoofd als ik het enthousiasme voor hun kandidaten in hun stem hoor. Onmogelijk dat deze vurige discussie in scène is gezet. 

Uitdager
Toch is het deze week moeilijk om aan de politiek te ontkomen in Iran. Met de naderende presidentsverkiezingen wint Mir Hossein Mousavi, de grootste uitdager  van de huidige conservatieve president Ahmadinejad (53), aan populariteit.

Vlak voordat de verkiezingsstrijd losbarstte, deed deze 68-jarige voormalige minister-president nog een bescheiden oproep in ieder geval gebruik te maken van het stemrecht: "Als je niet van plan bent te gaan stemmen, bedenk dan hoe je je zal voelen de dag na de verkiezingen, als Ahmadinejad opnieuw president is", liet hij naar velen sms'en. 

 Hoewel na de eerste heftige verkiezingsdebatten op de nationale tv de steun voor Mousavi in de peilingen steeg, lijkt zijn populariteit nog steeds vooral te berusten op een tegenstem tegen de huidige conservatieve regering. Oudere kiezers beamen dit: "Hij is de enige kandidaat die het kan opnemen tegen Ahmadinejad, we moeten eigenlijk wel op hem stemmen. Hij is onze enige kans op verandering."
Inhoudelijk valt echter ook zijn pleidooi voor meer sociale en individuele vrijheden goed bij zijn kiezers.

Het lijkt of een klein vonkje hoop de verkiezingskoorts heeft doen oplaaien; er valt deze keer weer wat te kiezen. Vooral de jeugdige bevolking gaat dagelijks met een ongekende energie de straat op om haar politieke favorieten te steunen. De aanhangers van de verschillende kampen komen in groten getale bij elkaar, en voor het eerst zie ik  hoopvolle jongeren joelen, klappen en dansen op straat.

Met vuisten in de lucht roepen ze vurige verkiezingsleuzen. Vooral de jeugdige aanhang van Mousavi valt daarbij op; de gekozen campagnekleur, groen, komt uitbundig terug in armbandjes, hoofdbanden, T-shirts en zelfs geschminkte gezichten. Het belangrijkste campagnesymbool, een groen vinkje voor de keus op het stembiljet, is opvallend aanwezig op talloze autoramen. Uit de rijdende auto's wapperen aanhangers vrolijk met posters.

Hippe mobieltjes
Toen ik het gisteren niet kon laten me toch even te mengen in een menigte die met hippe mobieltjes filmend en fotograferend een betoging voor Mousavi gadesloeg, werd ik overvallen door de sensatie de geschiedenis voor mijn ogen te zien voltrekken. De lachende gezichten en de onbezorgde sfeer werkten aanstekelijk.

Als de leuzen hier en daar grenzen aan jeugdige overmoed, wordt het contrast tussen de enthousiaste jongeren en de scherpe blikken van de politie pijnlijk zichtbaar. Als dat maar goed gaat, de komende dagen.