Ons vakantiegevoel is geen lang leven beschoren. Nog voor het eind van de eerste werkdag is het verdwenen. Dat zegt onderzoekster Jessica de Bloom van de Radboud Universiteit Nijmegen.

De Bloom onderzocht de effecten van vakantie onder een groep van 96 wintersporters. Zij liet hen twee keer vóór, twee keer tijdens en drie keer na de vakantie een vragenlijst invullen over hun gezondheid en welbevinden.
 

Ontspannener
Uit de antwoorden bleek dat mensen zich tijdens de vakantie minder gespannen, gezonder en energieker voelen, vertelt De Bloom.  "Ze zijn dan ook tevredener met hun leven, en zijn in een betere stemming."

Maar het lukt vervolgens niet om dat ontspannen gevoel vast te houden.  "Het verdwijnt meteen als we weer aan het werk zijn," ontdekte de onderzoekster.

Toch is het de vraag of dat erg is. De Bloom denkt dat het geen kwaad kan als je je in je gewone werkomgeving ook weer als je oude 'ik' voelt. 

Volgende vakantie
De Bloom zelf denkt op haar eerste werkdag liever niet terug aan de vakantie.  "Dat verscherpt het contrast, dan voel je des te sterker dat je je dag niet meer zelf kunt bepalen. Ik kijk dan ook liever vooruit naar de volgende vakantie."

Wat niet wegneemt dat het anderen juist kan helpen om nog even terug te denken aan die mooie zomer die alweer voorbij is. De Bloom: "Misschien dat het anderen juist helpt om positief terug te denken aan alle leuke momenten."
 

Tips voor werkgevers
Werkgevers kunnen ervoor zorgen dat het contrast tussen vakantie en de harde realiteit van de eerste werkdag erna enigszins wordt verzacht.  Bijvoorbeeld door iemands taken tijdelijk aan een ander over te dragen, zodat de vakantieganger na terugkeer niet direct wordt overvallen met talloze mailtjes en problemen die opgelost moeten worden. 

De Bloom: "Ik hoorde een keer van een vriend dat de chef zei tegen iedereen die terugkwam van vakantie dat hij niet verwachtte dat er de eerste dag meteen weer gewerkt werd, dat je rustig kon bijpraten met collega's. Dat vind ik wel een mooie insteek."

Korte vakanties
De Bloom kijkt alvast vooruit naar haar volgende onderzoeken.  "We gaan nu in de herfst een studie doen over korte vakanties. We zijn heel benieuwd of de duur van de vakantie een rol speelt bij het effect ervan."

En volgend jaar zomer, als de meesten van ons weer vertrokken zijn, werkt De Bloom gewoon door.  "Dan gaan we kijken naar vakanties langer dan twee weken. Dan hopen we antwoord te krijgen op de vraag hoe lang we op vakantie moeten om helemaal te herstellen."

En daarna ... kan De Bloom zelf haar koffers weer pakken. Voor de ideale vakantie.