Ze zijn makkelijk te houden, eten bijna alles, groeien snel en geven gezonde eieren en vlees: de kwartel. Dominee Jan Peter Kruiger gelooft heilig dat de loopvogel de honger in Afrika kan verminderen. Daarom is hij het project 'Kwartels voor Afrika' gestart.

Dat Kruiger geen doorsnee predikant is, wordt al snel duidelijk bij een bezoek aan de pastorie in Oud-Zuilen. Voor de woning liggen balen pluimveevoeder opgestapeld. Eenmaal over de drempel wacht direct de volgende verrassing: in een zoemende broedmachine draaien permanent kwarteleieren rond. Op weg naar het nieuwe leven dat er straks uit zal stappen.

Harmonieus
De dominee van de Utrechtse Opstandingskerk fokt het vogeltje al jaren met plezier. En ook met succes, want de verkoop van eieren en dieren leverde een leuk zakcentje op.

Kruiger: 'Binnen mijn kerk vertel ik dat je harmonieus in het leven moet staan en goed met je geld om moet gaan. Ik hecht aan practice what you preach. Daarom gaan de inkomsten van mijn dieren naar Kwartels voor Afrika.'

Kwartel beter dan kip
In zijn achtertuin laat Kruiger zien wat hij voor ogen heeft. In drie ruime torens -voormalige konijnenhokken- scharrelen kwartels rond. 'Per hok genoeg voor de eiwit-behoefte van een gemiddelde Afrikaanse familie met opgroeiende kinderen.' De dominee annex maatschappelijk verantwoord ondernemer hoopt dat ieder Afrikaans gezin ooit zo'n stellage zal hebben, te beginnen met Uganda en Kenia.

Volgens Jan Peter Kruiger heeft de kwartel meer te bieden dan zijn zus, de kip. 'Een kwartel heeft veel minder ruimte nodig en legt gezondere, mineraalrijke eieren. Verder heeft de kwartel voor dat het erg snel volgroeid is. Een kip heeft daar een half jaar voor nodig, terwijl een kwartel in de zomertijd in acht weken een volwassen hen of haan is.'

Thuisfok
'Kwartels voor Afrika' begint ondertussen steeds meer serieuze vormen aan te nemen. Het papierwerk lijkt grotendeels geklaard en er draaien voorzichtige 'pilots', proefprojecten. Zelf reisde de dominee eerder dit jaar met een aantal bevruchte eieren naar Kenia. 'Helaas overleefden ze de acht uur durende busreis over slechte wegen niet.' Hij hoopt binnenkort een nieuwe poging te wagen.

De kracht van het idee zit volgens Kruiger in de Afrikaanse onbekendheid met de thuisfok. Kwartels zijn weliswaar populair op het continent, maar leven grotendeels in het wild. 'Ik zie een oma voor me die voor haar kleinkinderen zorgt, een situatie die veel voorkomt. Met het overschot aan vlees en eieren kan ze misschien nog wat verdienen.'

Termieten als voer
Hoe sympathiek het plan ook mag klinken, Kruiger erkent dat er beren op de weg zijn. Zo broeden Japanse kwartels in gevangenschap hun eieren niet uit. Een broedmachine verbruikt veel elektriciteit en een exemplaar op zonnestroom komt al gauw neer op duizend euro of meer.

Verder kost de productie van vlees traditioneel veel grondstoffen. Kruiger: 'Het is niet de bedoeling dat we het eten uit de monden van de mens halen en aan de kwartels geven. Omdat de kwartel een omnivoor is en bijna alles eet, proberen we zo creatief mogelijk te zijn.'

'Denk eens aan het bouwen van een kwartelhok op termietenheuvels. Kwartels eten termieten, mensen niet. Of neem de maden die in dode dieren leven. Oneetbaar voor de mens, maar heel gezond voor een kwartel.' Verder experimenteert Kwartels voor Afrika met 'leftovers' uit de keuken zoals bananenschillen.

Kwartel als flappie
In Kruiger's mooiste dromen heeft het arme deel van Afrika straks massaal een kwartelhok naast de hut of woning. 'Vergelijk het met een konijnenhok tijdens de Tweede Wereldoorlog. Flappie deed ontzettend nuttig werk. Hij maakte van iets nutteloos, gras aan de slootkant, een heerlijk stukje vlees.'

Jan Peter Kruiger heeft de overtuiging dat zijn roeping als predikant verder reikt dan het kerkgebouw en het geestelijk welzijn van zijn 700 gemeenteleden. 'Wellicht zijn we door de Here Jezus met een bedoeling op deze kwartels gezet. Dat het een voorzet is, zo van: doe daar nu eens wat mee. Die gedachte gaan we nu uitbouwen.'

Jan Peter Kruiger zoekt ondermeer nog mensen die hem kunnen helpen met het transport van eieren naar Kenia en Uganda. Reizigers naar die landen kunnen bijvoorbeeld geheel legaal een doosje eieren meenemen in het vliegtuig.
 

Meer informatie op www.quailsforafrica.com of via .