Haar eerste ster ontving ze in 1999 en de tweede volgde negen jaar later. Margo Reuten is de enige vrouwelijke chef-kok in Nederland met twee Michelinsterren. 'Mijn doel was om een leuke zaak neer te zetten waar veel gasten naar toe komen.' Deel 33 in een serie gesprekken met prominente Nederlanders.
 
Bang om een ster te verliezen is ze niet. ‘Daar werken we te hard voor.’ Samen met haar man Petro Kools runt ze al zeventien jaar restaurant Da Vinci in het Limburgse Maasbracht. Producten waar ze mee kookt komen vooral uit de omgeving van Maasbracht: paling, asperges, vlees, appels. Nederlanders waarderen vaak niet wat er in hun eigen omgeving aan ingrediënten te vinden is, volgens de topkok. ‘Alles wat ik hier in de regio kan halen, dat doe ik. Want daar ben ik trots op. Dat doen de Fransen en de Italianen ook. Dat moeten wij ook doen. We moeten niet vergeten wat we in de buurt voorhanden hebben.’

Haar gerechten omschrijft ze als fris, een beetje klassiek ook, en zeker niet gekunsteld. Je hoeft niet van haar gerechten geproefd te hebben om haar passie voor koken te begrijpen. Ze vertelt vol vuur over haar restaurant, de gerechten en haar kookboeken. En hoe het allemaal begonnen is: ‘De passie voor koken heb ik van huis uit meegekregen. We hadden thuis een grote vleeshouwerij en eten was er altijd meer dan voldoende.’

Koude buffetten
Op haar vijftiende sprong ze bij toen een slager – een klant van haar vader – wel wat hulp kon gebruiken. Los van het werk in de slagerij, maakte Margo ook koude buffetten voor klanten. Ze vond het heerlijk om daar naar toe te gaan. ‘Ik heb daar zoveel geleerd. Ook om te houden van mensen. Dat je daar iets voor doet. Het mooiste vond ik nog wel dat er gasten naar me toe kwamen om complimenten te geven. Zodoende ben ik in de horeca gegaan.’

Het vak leerde ze onder meer bij topkoks als Cas Spijkers in Oisterwijk en Toine Hermsen in Maastricht. In 1993 begon ze haar eigen restaurant: Da Vinci. De naam van het restaurant stond al op de gevel van het pand. Ze wilde er eerst een nieuwe naam op zetten, tot een oude schipper uit de buurt vertelde dat als je een boot van naam verandert (het bedrijfspand is gebouwd in de vorm van een schip: je komt binnen op het dek en in het ruim van het ‘schip’ is het restaurant), dan brengt dat ongeluk. ‘En zodoende hebben we de naam niet veranderd. Ik wilde niet met ongeluk beginnen.’
 
De zaken gaan goed. Ook al gaat de economische crisis ook niet helemaal aan Da Vinci voorbij. ‘Ik denk dat iedereen het wel op een bepaalde manier merkt.’ Vooral tijdens lunchtijd wordt er wat minder buiten de deur gegeten. En dat terwijl Margo Reuten juist trots was op het feit dat de lunchcultuur in Nederland eindelijk een beetje op gang begon te komen. Die cultuur zou uitgebouwd moeten worden in plaats van afgebroken. Dat is eigenlijk het verhaal volgens de topkok. De Nederlandse regering steunt zoveel bedrijven en zou volgens Reuten ook de horeca moeten steunen. ‘Zoveel bedrijven worden gesteund met zoveel dingen. Als het om de horeca gaat, denken ze, oh de zaak zit vol. Maar ze zien niet wat er allemaal voor komt kijken om de zaak vol te krijgen.’ 
 
Euro
Ze luistert veel en goed naar haar klanten. Of het nu over het eten gaat of over andere onderwerpen: zoals de euro bijvoorbeeld. De perceptie is alom dat alles flink duurder is geworden sinds de invoering van de euro. ‘Dat is niet meteen klagen. Het zijn opmerkingen’, vertelt Reuten over de gesprekken die ze voert met haar clientèle. Zelf rekent ze nog regelmatig de prijs van de goederen die ze inkoopt om in guldens. ´Maar dan is het puur voor mij om nuchter te blijven’, zegt ze doelend op het feit dat de prijzen goed in de gaten houdt.

Klanten komen van heinde en ver, dus ook uit Duitsland en België naar Da Vinci in Maasbracht. Dus is het niet een stuk makkelijker geworden om met deze buitenlandse klanten af te rekenen sinds de euro wettig betaalmiddel werd in een groot aantal landen in de Europese Unie? ‘Maar was het dan voorheen moeilijk?’, stelt ze als wedervraag. ‘Ik vind van niet.’ Heeft ze dan liever de gulden terug? ‘Dat wil ik nou ook weer niet zeggen. Ik zeg alleen dat ik nuchter blijf. Ik wil niet zeggen dat we er op achteruit zijn gegaan. Ik hoop dat de toekomst nog veel zal brengen.’

Griekenland
Sinds euroland Griekenland in de financiële problemen kwam en andere eurolanden moesten bijspringen, is de Europese munt geduikeld in waarde ten opzichte van andere valuta. Sommigen vrezen (of hopen) dat de euro gaat verdwijnen. Zeker als nog meer eurolanden in de problemen komen vanwege een gigantische begrotingstekort. Margo Reuten vindt het jammer dat er onlangs grote stakingen uitbraken in Griekenland vanwege de bezuinigingen die noodzakelijkerwijs werden aangekondigd door de Griekse overheid. Vooral omdat andere eurolanden zijn bijgesprongen: ´We doen iets voor dat land. En zij permitteren zich dat ze gaan staken. Dat doet pijn. Ik zou juist gaan buffelen. Zo van we hebben de kans om er helemaal bij te horen. Nu moeten we ook ons best doen.´

Buffelen doet ze zelf ook. Margo Reuten werkt keihard om haar gerechten te perfectioneren. Is ze op weg naar de derde Michelinster? ´Dat is een groeiproces. Daar gaan jaren overheen. Maar ik zeg niet dat dat mijn doel is. Als ik dat hardop ga zeggen, dan moet ik het waarmaken.´