Door de snelle economische groei vindt China steeds meer aansluiting bij het westen. Ook de democratie komt daarmee in zicht, denkt Milko van Duijl, de Nederlandse topman van de Chinese computergigant Lenovo. Zijn boodschap: niet bang zijn voor de Chinese aanpak.

De 48-jarige Van Duijl werkte oorspronkelijk voor de computerdivisie van het Amerikaanse IBM, waar hij verantwoordelijk was voor Europa, Afrika en het Midden-Oosten. Maar in 2005 nam het Chinese Lenovo de computerdivisie over. De Nederlander verhuisde mee.

Naamsbekendheid
Lenovo is wereldwijd de op 3 na grootste pc-fabrikant, na Hewlett Packard, Dell en Acer. 'In China hebben we een marktaandeel van 32% en zijn we net zo bekend als Coca Cola of Apple', zegt Van Duijl. Maar in de rest van de wereld moet nog aan de naamsbekendheid gewerkt worden.

Sinds 2009 zit Van Duijl in de raad van bestuur, met 4 Chinezen en 3 Amerikanen. Hij is verantwoordelijk voor de hele westerse wereld. 'Gaandeweg zul je meer van ons horen', zegt hij. In Europa zijn Duitsland en Engeland de pionierslanden. 'Daar zul je ons steeds meer zien, met reclames op publieke plekken.'

Aanpassingsvermogen
Lenovo heeft ruim 22.000 werknemers, een jaaromzet van 16 miljard dollar en een brutowinst van bijna 600 miljoen dollar. Als buitenlander zo'n groot Chinees bedrijf leiden vergt nogal wat aanpassing, zegt Van Duijl. 'Kom niet binnen als de Nederlander die iedereen wel even zal vertellen hoe het in elkaar zit.'

Hij heeft geleerd zich te conformeren. 'De planmatige instelling zit in de genen van de Chinezen en het totaal is altijd belangrijker dan de individuele component. Collectivisme speelt een grote rol, in tegenstelling tot Amerika waar juist het individu belangrijk is.'

Overeenkomsten
Maar Van Duijl ziet ook overeenkomsten tussen Chinezen en Nederlanders. 'Men stelt het hier zeer op prijs om een langetermijnrelatie te onderhouden. Dat doen wij ook. En minstens zo belangrijk is vertrouwen. Als dat er niet is, kun je het vergeten. Dat voel ik in de Nederlandse cultuur ook.'

Bovendien, zegt hij, zorgt het stijgende welvaartsniveau in China geleidelijk voor een meer westerse instelling. Steeds meer jonge Chinezen studeren in het buitenland. 'En die komen allemaal na verloop van tijd terug en brengen westerse ideeën mee.'

Democratie
Hij denkt dat de autoriteiten daardoor steeds meer vrijheden zullen toestaan, al gaat dat volgens hem wel op een typisch Chinese manier in zijn werk. 'Ook de democratie wordt in China gepland, zou je bijna kunnen zeggen.'

Bij Lenovo zijn die vrijheden er al, zegt Van Duijl. De Chinese autoriteiten bemoeien zich volgens hem nauwelijks met de computergigant. 'We zijn een 100% commercieel bedrijf, met een vooruitstrevend, westers beleid. Het personeel krijgt aandelen en een pensioenvoorziening.'

Samenwerking
Van Duijl gelooft niet dat China vanwege de snelle groei een bedreiging vormt voor Europa. Op veel terreinen heeft Europa nog altijd een forse voorsprong, en die is volgens hem niet zomaar ingelopen. Niet bang zijn maar samenwerking zoeken, is dan ook zijn advies.

'China wil z'n eigen kenniseconomie opbouwen en is gebaat bij een evenwichtige economische relatie met het westen. Het is niet in het belang van China om een volledig overheersende positie te hebben. Dat zullen de Chinezen nooit zo plannen. Daar zijn ze veel te slim voor.'