In de zomer van 2009 zijn wij met onze drie zonen van acht, zes en nul verhuisd van Amsterdam naar Hongkong. Hoewel er veel overeenkomsten zijn tussen het onderwijs zoals we dat gewend zijn en de nieuwe internationale scholen van de jongens, zijn er ook veel verschillen.
Sommige dingen wist ik al. Dat er op de meeste scholen in Hongkong uniformen worden gedragen bijvoorbeeld, en dat de scholen vaak niet om de hoek zijn, waardoor de kinderen er met de schoolbus naartoe gebracht worden. En dat internationale scholen duur zijn. Maar daarnaast waren er veel dingen nieuw voor ons. Hier volgen de belangrijkste verschillen.
Wachtlijsten
Het eerste grote verschil waar wij tegenaan liepen is de aanmelding. Wij dachten dat de scholen blij zouden zijn als we onze kinderen komen aanmelden. Het schoolgeld is immers niet gering: tussen de 5.000 en 15.000 euro per jaar. Het tegendeel bleek waar. De wachtlijsten voor scholen met een enigszins goede reputatie zijn eindeloos. Ik geloof overigens dat het verschijnsel ‘wachtlijsten’ zich vooral voordoet in Hongkong en China en minder in andere landen. De oorzaak is dat inheemse (in dit geval Chinese)ouders veel meer dan in andere landen, graag zien dat hun kind naar een internationale school gaat.
Toelatingstesten
Als je kind dan eindelijk bovenaan de wachtlijst staat, moet er bij vrijwel alle scholen van naam een toelatingstest worden afgelegd. De test is echter in het Engels. Alleen als je goed Engels kunt lezen, schrijven en spreken, heb je kans van slagen. In ons geval was het vinden van een goede school de grootste stressfactor van de hele verhuizing. Uiteindelijk zijn Jasper (8) en Marijn (6) via een aantal maanden op een B-keuze-school, toch op de school van onze voorkeur terechtgekomen.
Het valt in Hongkong dus niet mee om je kinderen naar de gewenste school te laten gaan. Aan de andere kant: áls ze eenmaal op de gewenste school zitten, blijken er ook veel positieve verschillen te zijn.
Bereikbaarheid van onderwijzers
De school en de leraren zijn in vergelijking met wat wij gewend waren, heel goed bereikbaar. Of je nu telefonisch, via e-mail of door middel van een gesprek contact wil opnemen met de leraar of het hoofd van de school, het gaat allemaal even eenvoudig. En dat is prettig en belangrijk. Marijn en Jasper zitten allebei meer dan een half uur in de bus om op school te komen. In plaats van naar school, brengen moeders hun kinderen hier naar de bus. Even snel een vraag stellen aan de juf wanneer je je kind op school aflevert, is er voor de meeste ouders dus niet bij.
Aantal kinderen per leraar
Dat de onderwijzers goed te bereiken zijn, is ook te danken aan de ‘student/teacher ratio’: het aantal kinderen per leraar. De hoogste ratio (bij de duurste scholen) is één leraar op ongeveer zes kinderen, de minst goede ratio, van de scholen die wij hebben overwogen, is één leraar op vijftien kinderen. In Nederland hebben de meeste basisschooldocenten het dubbele aantal kinderen onder hun hoede. Het is dus niet helemaal onlogisch dat er minder tijd beschikbaar is om te bellen en te mailen met ouders.
Je merkt ook aan de ‘parent-teacher meetings’ dat er minder kinderen per leraar zijn. Die zijn frequenter, intensiever en duren langer.
Andere volgorde van aanleren
Toen Marijn twee weken op school zat in wat in Nederland groep 3 zou heten, vroeg ik of hij al sommen had gemaakt. Tot zijn teleurstelling werd er nog niet gerekend. Licht ongerust nam ik contact op met de juf, die me uitlegde dat ze met het maken van sommen later in het jaar aan de slag zou gaan. De eerste weken ging het bij het vak ‘math’ over het benoemen van verschillende vormen. Die vormen vormden vervolgens weer de basis voor zaken als meten en delen waar al in de eerste jaren van de basisschool mee wordt begonnen. Ook een onderwerp als kansberekenen wordt hier al op de basisschool behandeld, terwijl ik daar zelf pas op de middelbare school mee werd geconfronteerd.
Aan de andere kant belde de juffrouw van Jasper (8) mij weer op. Ze vond het vreemd dat Jasper niet wist wat even/oneven was en dat hij nog nooit van deelsommen had gehoord. En qua biologie, geschiedenis en aardrijkskunde liep hij ook behoorlijk achter. Met wat extra huiswerk en inspanning van zowel de juf als onszelf is de achterstand inmiddels voor het grootste deel ingelopen.
Praktisch leren
Wat ik heel leuk vind aan het onderwijs hier, is dat het in mijn ogen wat praktijkgerichter is dan in Nederland. Laatst ging Jasper op school pizza’s maken. Eerst moesten ze het recept opzoeken op internet, toen de ingrediënten kopen, vervolgens het deeg en de pizza maken en uiteindelijk de pizza samen opeten. Onder het mom van pizza’s bakken oefenden ze met: iets opzoeken op de computer, lezen, verkeersregels, rekenen met geld, meten, wegen en samenwerken. Leuker volgens mij, en alleen daarom al minstens zo effectief.
Pittige hoeveelheden huiswerk
Een ander groot verschil is dat een kind van zes al huiswerk krijgt. Het begint rustig aan met een aantal pagina’s per week als je zes bent. Als je acht bent, wordt er al van je verlangd dat je een half uur per dag huiswerk maakt. Jasper van acht is iedere dag een kwartier bezig met spelling van Engelse woorden en een kwartier met Chinees. De kinderen hebben een huiswerkschrift, waarin de ouders iedere dag moeten opschrijven wat er aan huiswerk is gedaan.
Belang van lezen
Wat mij verder opvalt, is dat er aan lezen groot belang wordt gehecht. In het huiswerkschrift is een aparte afdeling ‘lezen’ opgenomen waarin iedere dag moet worden aangeven hoeveel pagina’s Jasper uit welk (bibliotheek-) boek heeft gelezen. Doordat er ook een handtekening moet worden gezet, voelt het alsof ik me als ouder moet verantwoorden.
Geen leerplichtambtenaar
In Nederland waren wij behoorlijk afgericht als het ging om vakanties. Zelfs een halve dag eerder vertrekken naar de wintersport durfden we vanwege het gedoe dat dat met zich mee zou brengen, niet meer te doen. Hier is geen leerplichtambtenaar die zich bemoeit met jouw vakantiegedrag. Als je je kind een dag of een paar dagen thuishoudt, dan meld je dat aan de juf die je vervolgens veel plezier wenst en vraagt of je misschien wat huiswerk mee wilt nemen. En daarop zeg jij dan weer enthousiast ‘ja graag’, omdat je graag op vakantie wilt buiten het hoogseizoen, maar je toch ook een beetje schuldig voelt over het verzuim.
Goede faciliteiten, mooie spullen en verre reizen
Dat de internationale school duur is, is vervelend voor de portemonnee. Aan de andere kant is een school met veel inkomsten in staat om veel en goed personeel aan te nemen en om te zorgen voor topfaciliteiten. De computerlokalen van de scholen hier zullen de meeste Nederlandse schooldirecteuren doen watertanden. In Amsterdam deelden de kinderen met zijn dertigen twee stokoude pc’s; hier is er voor elk kind een eigen computer. Hetzelfde geldt voor de bibliotheken en faciliteiten als schooltuinen, schoolkeukens etc. Sommige scholen hebben zelfs een eigen zwembad. Ook de schoolreisjes liegen er niet om. Toen we hoorden waar de schoolreizen zoal naar toe gaan, sloegen we steil achterover. Een weekje Zwitserland of Nieuw Zeeland is, in de hogere klassen weliswaar, heel gewoon.
Entertainment voor ouders
Als je als moeder behoefte hebt aan gezelschap, vermaak of aanspraak, dan zit je met kinderen op de internationale school ook goed. Jasper en Marijn zitten op twee verschillende scholen en minstens een keer per week is er op een van beide scholen een talentenshow, open-house, zangoptreden, rapportbespreking of koffie-ochtend. Leuk, maar naar onze maatstaven wel eens een beetje veel van het goede. Zeker voor werkende ouders.
Op bezoek in de oude klas
De eerstvolgende vakantie gaan we terug naar Nederland. Ik heb de juf van de kinderen op hun oude Nederlandse school gemaild (op haar privé-hotmailadres, de reactie van de directeur die ik op het school-emailadres mailde, bleef helaas uit….) om te vragen of ze een paar dagen mee mogen doen met hun oude klas. Ze mogen een paar dagen meedraaien. Toen ik dat aan de jongens vertelde, steeg er een groot gejuich op. Het schoolgaan mag hier in Hongkong dan anders zijn, het is blijkbaar niet leuker dan in Nederland.
E-mail deze pagina
Print deze pagina
Nieuwe reactie inzenden