De olympische missie van schaatser Sven Kramer begint zaterdagavond in de Olympic Oval in het Canadese Richmond. De Fries komt dan in actie op de 5 km en is de torenhoge favoriet. Voor Kramer zijn deze Spelen pas geslaagd als hij met minimaal twee gouden plakken terugkeert naar Nederland. En hij mag niet falen.

Kramer komt deze Spelen uit op vier onderdelen: 5 km, 10 km, 1500 meter en de ploegenachtervolging. Vier jaar lang heeft zijn voorbereiding dag-in-dag-uit in het teken gestaan van deze Olympische Winterspelen. De Nederlandse fans hebben Vancouver al omgedoopt tot Svencouver. Zij vertrouwen blindelings op de komende olympische zegetocht van misschien wel de beste en sterkste Nederlandse schaatser ooit.
 
Onverslaanbaar
De 23-jarige Kramer is al jaren in topvorm en in de kracht van zijn leven. De 1.85 meter lange krachtpatser is drievoudig wereldkampioen en viervoudig Europees kampioen. Begin januari behaalde hij in het Noorse Hamar als eerste in de schaatshistorie voor de vierde keer op rij het Europees kampioenschap allround binnen. Hij is in het bezit van de wereldrecords op de 5 km (6.03,32 ) en 10 km (12.41,69). Op deze Spelen wil hij schaatsgeschiedenis gaan schrijven en in de voetsporen treden van Ard Schenk.

De schaatsstatistieken laten niets aan duidelijkheid te wensen over. Op 11 november 2007 leed Kramer voor het laatst een nederlaag op een lange afstand. Bij een wereldbekerwedstrijd in Salt Lake City moest hij zijn meerdere erkennen in de Italiaan Enrico Fabris. Sindsdien is de populaire Nederlander niet te verslaan op de 5 en 10 kilometer. Door die imponerende ongeslagen reeks gaat iedereen er vanuit dat Kramer in Canada 'even' een paar gouden medailles ophaalt.

Schaatsgekte
De schaatsgekte en commercie rond zijn persoon is in Nederland bijna grenzeloos. Zijn afbeelding staat op levensgrote posters in de bushokjes. Op talloze tijdschriften prijkt zijn torso en ook de televisiestations duiken vol op het schaatsfenomeen. Het energiebedrijf Essent probeert via svenergy.nl nieuwe klanten aan zich te binden door 50 euro korting aan te bieden voor iedere gouden medaille. En zijn relatie met de 23-jarige hockeyinternational Naomi van As, in 2009 uitgeroepen tot de beste hockeyspeelster van de wereld, maakt hem ook interessant voor de roddelbladen.
 
Concurrentie
Toch krijgt ook Sven Kramer te maken met serieuze concurrentie op zijn geliefde 5 en 10 km. Vooral uit eigen land. Op de 10 km moet hij afrekenen met Bob de Jong, die zijn olympische titel uit Turijn verdedigt. De Jong geeft geen interviews en laat alleen maar weten dat hij met 'iets bijzonders' bezig is.
Op de 5 km is de onbekende Jan Blokhuijzen de grote outsider. Hij kwalificeerde zich op het laatste moment voor de Spelen en is de reden dat 10 km-specialist Carl Verheijen op de Spelen ontbreekt. Blokhuizen is vol vertrouwen en sluit niet uit dat hij – links of rechts - naast Kramer op het Olympisch podium komt te staan.

Bonus
Drie gouden plakken, dat is het ultieme doel van Kramer. Na de 5 en 10 km wil hij schitteren op de ploegenachtervolging. Ook het gerenommeerde Amerikaanse sportmagazine Sports Illustrated voorspelt dat Sven Kramer met drie titels als Nederlands grootste gouddelver te boek komt te staan, dus inclusief een zege op de ploegenachtervolging.

Nachtmerrie
Sven Kramer zelf is vol zelfvertrouwen over zijn olympische missie. Typerend was de persconferentie begin januari in Hamar, na zijn vierde achtereenvolgende Europese allroundtitel. De Rus Ivan Skobrev (3de) zat met de Italiaan Fabris (2de) en Kramer achter dezelfde tafel en zei er alles aan te doen om zijn Nederlandse rivaal in Vancouver te verslaan. “Dat proberen jullie al jaren”', antwoordde Kramer met een lach. Toch heeft ook Kramer zo zijn nachtmerries. Voor de NOS-camera’s verklaarde hij dat het 'zo maar kan misgaan'.

Dat overkwam Kramer op de Olympische Winterspelen in Turijn (2006). Tijdens de ploegenachtervolging maakte Nederland een goede kans om het eerste goud op dit nieuwe nummer te winnen. Maar in de halve finale stapte Kramer op een blokje en ging onderuit. Nederland behaalde uiteindelijk een bronzen plak. “Ik kan me nu geen foutje permitteren, zoals op een afstand bij het allroundtoernooi. Ik ben wel blij als de Spelen straks zijn afgelopen, van mij mag het beginnen”, aldus Kramer.

Loting
Sven Kramer komt bij zijn olympische race over de 5000 meter als eerste van de topfavorieten op het ijs. Dat is vrijdag tijdens de loting bepaald. Kramer is ingedeeld in de elfde rit, samen met de Amerikaan Shani Davis. Kramers grote rivaal Bob de Jong verschijnt een rit later op het ijs, hij rijdt tegen de Zuid-Koreaan Seung-Hoo Lee.

Website Holland Heineken House