Word jij altijd nagestaard vanwege je Chanelski’s? Hebben de meeste skioorden te weinig parkeerruimte voor je Hummer? En drink jij bij de après ski liever een grand cru dan een ordinair biertje? Dan is een wintersport in het Franse Courchevel 1850 precies wat voor jou. Skiën in een super-de-luxe omgeving in een bij voorkeur voorverwarmd skipak. ‘Hier is alles mogelijk.’

Courchevel ligt in het gerenommeerde skigebied Les Trois Vallées, met zo‘n 600 kilometer aan pistes één van dé gebieden in Europa. Courchevel bestaat uit vier afzonderlijke dorpen (1300, 1550, 1650 en 1850) die op verschillende hoogtes liggen. Voor de happy few is 1850 ‘the place to be’. De complete Russische elite, een heel dozijn aan Arabische sjeiks en prinsen, voetbaldiva Victoria Beckham en de Franse zanger Patrick Bruel vonden al hun weg naar dit mondaine Alpendorp. In de straten van Courchevel 1850 lijkt Russisch de voertaal te zijn.

‘Alles is mogelijk’
‘Hier is alles mogelijk,’ zegt Emmanuel Brun, een Franse skileraar die door de liefde ooit de Nederlandse taal leerde. De luxe vijfsterrenhotels doen alles voor hun gasten. ‘Wil je om twee uur ’s middags opstaan en ontbijten? Geen probleem! Wil je vanmiddag nog helikopterskiën? Het wordt voor je geregeld!’ Ook Pouw kan daarover meepraten; ‘In sommige hotels wordt je skipak in een machine gestopt waarin het wordt opgewarmd. Zo hoeven de gasten niet in een koud skipak de piste op.’

Die alles-is-mogelijk-mentaliteit werkt door in de dorpsontwikkeling. Een wijk met nieuwe chalets kreeg een eigen skiliftje, puur en alleen voor de rijke (vooral Arabische) bewoners. Voor nieuw te bouwen chalets wordt sloophout gebruikt want ‘dat staat zo lekker authentiek’. Het resultaat mag er zijn. Zeker ‘s avonds lijkt Courchevel nog het meest op een luxe versie van het sprookjesbos uit de Efteling.

Flaneren
Terwijl 1850 middenin een geweldig skigebied ligt, komen veel bezoekers hier helemaal niet om te skiën, zegt Daniel Pouw. De 20-jarige Toerismestudent loopt dit seizoen stage bij een 4-sterrenhotel in Courchevel. ‘Het draait hier vooral om zien en gezien worden. En als de bezoekers skiën doen ze dat vaak maar een paar uurtjes per dag. Sommige Arabische bezoekers raken tijdens hun verblijf geen ski aan. Er wordt hier vooral veel geflaneerd.’

Geld hebben is fijn, het uitgeven is nog fijner. Daar weten ze ook in Courchevel wel raad mee. Bezoekers kunnen terecht bij de plaatselijke filialen van bijvoorbeeld Chanel, Valentino of van tasjesboer Luis Vuitton. Je bodyguard kan gerust buiten voor de deur blijven wachten. Dat zijn ze in Courchevel wel gewend.

De onroerend goedprijzen rijzen in Courchevel al jarenlang de pan uit. Dat komt door het feit dat het dorp zo populair is bij de welgestelde vakantieganger, en door de ligging. Met het oog op de klimaatverandering zijn lager gelegen skigebieden in de toekomst wellicht minder sneeuwzeker en dus minder in trek bij investeerders. Dat stuwt de grondprijzen omhoog.

Duur toilet
‘We maken wel eens de grap dat alleen al ons toilet ontzettend duur is, puur vanwege de grond waar ons appartement op staat.’ Aan het woord is Marijke Bresser. Haar vader kocht begin jaren ‘60 een appartement in 1850. Bresser zag Courchevel van een dorpje veranderen in een mondain skioord. De Renaultjes van de plaatselijke bevolking maakten plaats voor Hummers, Porsches en Maybachs van de toeristen. Met haar zoons ging Bresser eens wat drinken op de piste. ‘Het was een nogal hip uitziende tent, met een dj die op het terras stond te draaien en met van die zitkussens. Wij daar heen, stond er een Chateau Pétrus van 900 euro op de kaart.’

Toch biedt Courchevel nog steeds veel voor de gewone sterveling. Een geweldig skigebied bijvoorbeeld, vertelt Bresser:‘Geen wachttijden voor de liften en zeer goed onderhouden pistes.’ Ze voegt eraan toe dat die pistes echter ook bereikbaar zijn vanuit beter betaalbare plaatsen, zoals Val Thorens. Naast het skigebied prijst ze de ligging van Courchevel. ‘Het ligt nog net onder de boomgrens, dat geeft toch een andere sfeer dan een dorp dat hoog op de kale berg ligt. Door de ligging heb je bovendien tot laat in de middag nog zon op het terras. En het uitzicht is ronduit schitterend, zó wijds!’
En laat dat uitzicht, als één van de weinige dingen, hier nu wél gratis zijn.

Bekijk een pistekaart van Courchevel (pdf).

Meer wintersportartikelen>