De betekenis van expats voor de Nederlandse samenleving. Dat is wat de organisatoren van de eerste Expat van het Jaar verkiezing wilden uitdragen. De half Japans-Braziliaanse en half Franse Sueli Brodin, sinds 1992 woonachtig in Nederland, ging dinsdagavond tijdens een feestelijke bijeenkomst op Universiteit Nyenrode in Breukelen met de eer strijken. Ze mag zich de eerste Expat van het Jaar noemen.
 
Sueli Brodin krijgt de prijs voor haar inzet voor expats en andere buitenlanders in de regio Limburg, waar ze woont. Ze vertelt nadat ze de prijs in ontvangst heeft genomen dat ze zich (los van haar werk als freelancer en werkzaamheden voor het European Journalism Centre) ook inzet als vrijwilliger voor verschillende organisaties zoals The International Women's Club en Maastricht Debate. Ze zegt dat ze een stem heeft willen geven aan buitenlanders die in Maastricht wonen. "Dat wordt nu erkend, denk ik."
 
Ze vindt het ook belangrijk dat ze de prijs heeft gekregen: "Er zijn heel veel mensen die naar Nederland komen en hun weg niet weten te vinden. Ik denk dat mensen die langere tijd in Nederland zijn, ontzettend veel hulp kunnen geven aan nieuwkomers." Dat wordt met de prijs nog eens extra onderstreept.
 
Er wonen zo'n 150 duizend expats in Nederland. Voorzitter van de jury, Desiree van Gorp, zegt dat de organisatoren iets terug wilden doen voor een gemeenschap die "ons heel na aan het hart ligt". Nyenrode organiseerde deze eerste Expat van het Jaar verkiezing samen met het ministerie van Economische Zaken, wervingsbureau The Unduchables en de nieuwssite Expatica.
 
Werkgever van het Jaar
Los van de Expat van het Jaar werd er ook een Werkgever van het Jaar uitgeroepen en een Dienstverlener van het jaar. De handelsonderneming Optiver is gekozen tot beste Expat Werkgever en de non-profit organisatie Access tot Expat Dienstverlener van het Jaar.
 
De wereld wordt steeds internationaler, stelt Brodin. Vandaar dat ze zichzelf meer als lid van de internationale gemeenschap ziet dan als expat. "Als je in veel landen hebt gewoond (o.a. Brazilië, Frankrijk, Japan en Nederland) dan neem je de kwaliteiten over van iedere cultuur. Je hebt herinneringen en betrokkenheid bij verschillende landen en verschillende culturen. En verschillende talen. En dat heb je allemaal in je."
 
Tip
Sueli Brodin zegt dat het belangrijk is om de taal te leren van het land waar je woont, om je snel thuis te kunnen voelen. "Ik ben blij dat ik dat vanaf het begin gedaan heb. Als je de taal leert, dan kan je veel meer jezelf zijn. Onafhankelijk zijn. En ook jezelf thuis voelen in Nederland. Ook al ben je hier voor korte tijd, mijn advies is altijd de taal te leren." 

Luister hier naar Sueli Brodin.