Voor het eerst is het academisch jaar ook voor de vijftienduizend Nederlandse studenten geopend die een volledige opleiding volgen aan een buitenlandse universiteit. Dat gebeurde door een videoboodschap van voorzitter Alexander Rinnooy Kan van de Sociaal Economische Raad. 

Volgens Rinnooy Kan kan Nederland alleen als kenniseconomie overleven 'als we internationaal excelleren.' De voorzitter van de SER zegt dat er op buitenlandse universiteiten 'excellentie te vinden is, die in Nederland vaak veel minder beschikbaar is.' Rinnooy Kan roept daarom ook studenten op om vooral over de grens kwaliteit te zoeken.

De opening van het eerste internationale academisch jaar is een initiatief van de stichting Nederlandse Wereldwijde Studenten (NEWS). De stichting behartigt de belangen van studenten in het buitenland. Volgens voorzitter Martine van der Lee mogen studenten die voor hun studie naar het buitenland gaan, niet worden vergeten: 'hun terugkeer is essentieel voor Nederland.'

Kenniseconomie
In zijn opening prijst Rinnooy Kan de studenten die de stap naar het buitenland durven te nemen. Hij noemt deze groep onmisbaar voor Nederland als kenniseconomie. 'Daar hebben we studenten voor nodig die weten wat er in het buitenland te doen is en die zich realiseren dat daar veel kwaliteit te halen en te winnen is.'

Volgens de SER-voorzitter is er op buitenlandse universiteiten excellentie te vinden die in Nederland minder vaak beschikbaar is. Van der Lee van NEWS noemt deze groep studenten ambassadeurs voor Nederland: 'zij bouwen een netwerk op dat Nederland verder kan helpen.'

Onbekend
De stichting wil met de opening meer waardering krijgen voor de student die naar het buitenland vertrekt. Het verbaast voorzitter Van der Lee dat universiteiten heel weinig aandacht besteden aan de internationale mogelijkheden.

'Studiegidsen bieden nauwelijks aandacht aan een studie in het buitenland.' Het stoort Van der Lee dat universiteiten wel budget hebben om buitenlandse studenten naar Nederland te halen, maar andersom niet. 'Studenten moeten alles zelf uitvinden en regelen.'

Boodschap
De opening van het internationale academische jaar is een steuntje in de rug voor alle studenten maar het is ook een boodschap naar de politiek. 'De studenten in het buitenland keren terug met kennis en ervaring die belangrijk is voor Nederland. Het zou goed zijn als de overheid daar mee oog voor zou hebben', aldus de voorzitter van NEWS.