Prins William en Kate gaan vrijdag trouwen in Londen. Hoe leeft dit koninklijke huwelijk onder de Britse bevolking? Volgens Lia van Bekhoven raken mensen meer opgewonden van de straatfeesten die zijn aangekondigd, dan van het huwelijk zelf.

Mijn vriend John belt. Hij gaat er altijd al prat op uit het Noord-Engelse Hull te komen en nu helemaal. Want Hull, zegt hij, is de enige Engelse stad waar geen enkel straatfeest wordt gehouden ter ere van het koninklijk huwelijk.

Hull heeft, net als John, een rebellerige reputatie. De stad gooide in 1642 de poorten dicht voor koning Charles de Eerste. De -zij het hele lichte- republikeinse stemming zou zich sindsdien in de stad hebben vastgebeten.

Streetparty
Het organiseren van straatfeesten is een hele Britse reaktie op koninklijke festiviteiten. De streetparty is de default instellling bij kroningen en bruiloften. Straten worden afgesloten voor verkeer, tafels worden naar buiten gesleept, slingers worden aan lantaarnpalen gehangen en de organisator heeft pork pies ingeslagen voor 100 man.

Vrijdag zullen ruim 5000 Britse straten op deze manier de bruiloft van William en Kate vieren. Dat lijkt veel, maar is beduidend minder dan voorspeld was. Aan de autoriteiten ligt het niet. Premier David Cameron geeft het goede voorbeeld met een straatfeest in het miniscule Downing Street, waar de ambtswoning van de Britse premier gehuisvest is.

Bovendien hebben veel gemeentes de bureaucratische rompslomp die met het sluiten van een straat gepaard gaat, voor deze ene keer geschrapt. Toestemming hoeft niet te worden aangevraagd en voor vergunningen hoeft niet te worden betaald. Maar dan nog hebben tweederde van Britse gemeentes geen enkele aanvraag voor een straatfeest ontvangen.

Weinig enthousiasme
De stemming is er niet naar. Van de bijna hysterie waarmee dertig jaar geleden het huwelijk van Charles en lady Di begroet werd, is geen sprake. In de Britse binnensteden moet je zoeken naar de posters van Kate en William.

Volgens de laatste peiling -in The Guardian van 25 april- zegt maar 37% oprecht te zijn geïnteresseerd in het huwelijk, of beter Het Huwelijk. 49% is even opgewonden over de extra vrije dag als over de bruiloft zelf. Koninklijke schandalen en echtscheidingen zijn verantwoordelijk geweest voor toenemend cynisme. De Britten hebben gezien hoe niks zo spectaculair op de klippen kan lopen als een sprookjeshuwelijk.

Maar een revolutie zit er ook niet in. Niets wijst er tenminste op dat het Verenigd Koninkrijk op het punt staat een Verenigde Republiek te worden. Sympathie voor de republikeinse beweging is en blijft beperkt. De monarchie daarentegen, wordt door 70% van de bevolking gesteund. Dat is minder dan een generatie geleden, maar betekent wel dat het Britse koningshuis nog steeds een van de populairste instituten van het land is.

Buurt bij elkaar
Je hoeft geen fan van de Windsors te zijn om mee te doen met een straatfeest. Sterker, het eerste wat organisatoren die ik erover aansprak zeiden, was dat een straatfeest gewoon het beste excuus is om de buurt weer eens bij elkaar te brengen. 'We zijn geen van allen uitgesproken royalisten, you know', zeiden ze in mijn plaatselijke gemeente Richmond.

'Het is meer een kwestie van gemeenschapsgevoel'. Richmond is vrijdag toevallig ook de Britse gemeente met de meeste straatfeesten uit het hele land. 85. Een feit waar ik John niet in heb gekend. Mocht er tijdens de trouwerij van William en Kate een republikeinse opstand uitbreken, dan liever niet in mijn buurt.