Naast skiën, snowboarden en langlaufen zijn er nog genoeg andere wintersporten. Wat dacht je van de sledehondensport? Deze wintersport kun je zelfs in Nederland beoefenen! ‘Husky’s trekken sneller op dan een Ferrari.’

Dertig honden heeft André Veenstra. En jawel, ze kunnen alle dertig véél geluid maken. Veenstra is eigenaar van het sledehondenbedrijf Lowland Pack, in de buurt van Venlo. Als hij in huis bezig is, is er nog niets aan de hand. De Siberische husky’s liggen vreedzaam in hun kennels te luieren. Maar als Veenstra aanstalten maakt om naar het bos te gaan, dan gaan de dieren uit hun dak. Blaffen, huilen, springen: deze husky’s willen maar één ding: rennen! De honden mogen rennen op dagen dat de temperatuur onder de 16 graden blijft. Bij warmere temperaturen is het harde werk voor de dieren met hun dikke vachten niet te doen. En vandaag is zo'n dag.

Luister onderaan de pagina naar het geluid van de husky's.

Geen schoothondjes
In het bos moeten de honden eerst stevig worden vastgelegd. ‘Een husky die ontglipt, is binnen de kortste keren aan de horizon verdwenen’, legt Veenstra uit. Om dat te voorkomen, worden er stalen pinnen in de grond geslagen, waaraan kettingen zijn bevestigd. Sledehonden zijn geen schoothondjes, dat moge duidelijk zijn. ‘Het zijn echte werkhonden’, vertelt sledehondenfanaat Saartje Munten enthousiast. De 14-jarige VMBO-scholiere doet in haar vrije tijd klusjes op het Limburgse bedrijf.

In Nederland kun je niet met een slee op pad. Hier valt immers meer regen dan sneeuw. Daarom trekt het span van Veenstra vandaag een kar op wielen. Het aluminium voertuig lijkt op een uit de kluiten gewassen skelter. Achterop is een platform voor de musher, de bestuurder. Voorop is een zitplaats. Een groepje belangstellenden mag op deze kar vandaag kennismaken met de sport. Na een korte instructie mogen ze de honden zélf door het bos sturen.

Ferrari
‘Als je dji roept gaan de honden naar rechts, roep je hò, dan gaan ze naar links’, legt Veenstra uit. Een commando om te remmen, is er niet. Daarvoor zijn wel diverse remsystemen op de kar bevestigd. ‘Als je de rem gebruikt, dan stoppen de honden vanzelf’, verzekert de sledehondenliefhebber ons. Goed om te weten, want ‘husky’s kunnen sneller optrekken dan een Ferrari!’

Werken met sledehonden is meer dan een beetje door het bos racen. Er komt een hoop voorbereiding bij kijken. Veenstra stelt eerst nauwkeurig zijn span samen. Hij let daarbij op de trainingsconditie van de dieren, op hun plek in de rangorde en op de leeftijd. Hij zet bijvoorbeeld een snelle jonge hond eerst naast een langzame oudere hond. ´De jonge hond leert zo om zijn energie te sparen’, legt Saartje uit. Klasgenoten vragen de 14-jarige wel eens of het niet zielig is, die sledehondensport. ‘Ik leg dan uit dat de honden dit nu eenmaal het allerliefste doen. Het liefst zouden ze altijd blijven rennen.'

De liefde voor de hondensport zit diep. Voor Veenstra is het 'een manier van leven'. En Saartje is, volgens eigen zeggen, 'een echte hondenmeid'. De scholiere offert graag haar vrije tijd op aan de verzorging van de dieren. Water geven, poep scheppen, het deert haar allemaal niet. 'Ik zou dit echt niet willen missen. Ik leer zoveel over de omgang met de dieren, over het gedrag, de rangorde in de roedel.' Dat Saartje geen geld verdient met haar bijbaantje deert haar niet. 'Sterker nog, ik zou hier geen geld voor willen krijgen!' De 14-jarige heeft grote plannen: ooit wil ze een eigen roedel, met tussen de 15 à 25 honden. De eerste husky komt als ze 16 is, zo hebben haar ouders beloofd.

Kanon
Dan het moment suprême; de kar wordt van de rem gehaald. Alsof ze uit een kanon zijn gelanceerd, sprinten de husky's weg. Bomen suisen voorbij, heuveltjes worden bedwongen. Dit is kicken! Maar onderweg in het bos valt ook de enorme rust op. Eenmaal aan het werk zijn de honden verbazingwekkend stil en geconcentreerd. Eindelijk mogen ze rennen!

Meer wintersportartikelen>