Hoe omzeil je een trage ambtenaar in Ethiopië? Hoe vind je goede medewerkers in Kenia? MVO (Maatschappelijk Verantwoord Ondernemen) Nederland helpt bedrijven die over de grens actief zijn met dat soort kwesties. Onder de noemer Grensverleggers volgt MVO negen MKB- ondernemers. Dutch Abroad portretteert enkele van hen in een korte serie.

Els Lindeboom reist de wereld over om groente- en fruittelers te helpen een Fair for Life-keurmerk te krijgen. Met name in Latijns-Amerika, maar ook in Afrika en Azië. Ze doet dat namens het bedrijf Nature’s Pride, die de exotische vruchten importeert. ‘We helpen telers hun product te verduurzamen en te zorgen dat de hygiëne en de veiligheid gewaarborgd zijn. Daarover sluiten we een overeenkomst, waarin dat punt voor punt is vastgelegd. De werknemers moeten een goed inkomen hebben, een zorgverzekering en niet te veel werkuren maken.’

Meer risico
Lindeboom kwam in 2010 bij het bedrijf terecht nadat ze eerder tien jaar ontwikkelingswerk had gedaan. ‘Ik werkte in Ghana als coördinator van een project met mangoboeren en kwam zo in contact met Nature’s Pride. Van het een kwam het ander en ik ben voor ze gaan werken.’ Het voordeel van maatschappelijk ondernemen ten opzichte van het klassieke ontwikkelingswerk is haar al snel duidelijk geworden: ‘We worden niet gefinancierd met belastinggeld. Daardoor hoef je niet iedere uitgave tot achter de komma te verantwoorden en kun je meer risico nemen. Als we morgen een project willen beginnen, dan doen we dat.’

Binnenkort krijgt Lindeboom er een collega bij die ook wat telers voor zijn rekening gaat nemen, maar ze staat er nu nog in haar eentje voor. ‘Maar ik hoef niet alles alleen te doen hoor. In Nederland werken we met een salesteam dat telefonisch contact onderhoudt met de telers. Alleen zijn er veel zaken die beter ter plaatse te regelen zijn.

Kinderdagverblijf
Want de aanpak van Nature’s Pride is vrij breed. ‘In Peru hebben we bekeken hoe telers een kinderdagverblijf kunnen opzetten voor hun personeel. Veel moeders willen wel werken, en dan graag lange dagen maken, omdat dat meer geld oplevert, maar het probleem is: wat doen we met de kinderen.’

Toen Lindeboom in augustus naar Peru ging, was daar net een protest tegen een mijnbouwproject aan de gang. Dat leidde tot onrustbarende berichten over beschietingen van betogers. ‘Gezellig, daar ga ik net heen’, dacht Lindeboom op dat moment. Achteraf viel het mee. ‘Ik heb niet onder gunshot gestaan. Mensen daar zeiden: ah joh, dat is al lang voorbij. Maar de omstandigheden kunnen wel gevaarlijk zijn. In Guatemala zijn bijvoorbeeld regelmatig vulkaanuitbarstingen en aardverschuivingen.’

Veeleisend
De klassieke cultuurverschillen tussen de directe Nederlandse manier van zakendoen en de wat meer omfloerste benadering elders in de wereld, ervaart Lindeboom ook. ‘De klassieke cultuurverschillen tussen de directe Nederlandse manier van zakendoen en de wat meer omfloerste benadering elders in de wereld, ervaart Lindeboom ook. ‘We zijn een veeleisende klant. Voor ons is het al een probleem als we een raar plekje op een mango zien. We willen veel meer informatie over het product en de werkwijze zien dan ze bijv. in Guatemala gewend zijn. Het proces naar verdere professionalisering is soms moeilijk.'

De lokale bevolking heeft volgens Lindeboom duidelijk profijt van de aanpak. Want, zoals een teler uit Guatemala het haar vertelde: ‘Eerst hadden de inwoners van het dorp geen schoenen om op te lopen, nu rijden er 25 auto’s rond.’ 

Maak kennis met de Grensverleggers van MVO Nederland.