De Canadese kustwacht was duidelijk niet gediend van pottenkijkers. Hun ijsbreker veroorzaakte tot twee keer toe een aanvaring met de Farley Mowat. Een week later kwamen vijftien gewapende agenten aan boord. de bemanning werd gearresteerd, en het schip in beslag genomen. Het misdrijf? Het schip bevond zich op minder dan een halve nautische mijl (1 nautische mijl is 1852 meter) van het jachtgebied. Bovendien had de bemanning de zeehondenjacht gefilmd. Dat is volgens de Canadese wet verboden. Cornelissen bracht met de Zweedse eerste stuurman twee nachten door in een Canadese cel. De Farley Mowat ligt nog steeds aan de ketting.

Zeeroverij
"Ik weet niet of de Nederlandse regering ons kan helpen. Maar die zou zich wel serieus zorgen moeten maken", zegt Sea Shepherd-oprichter en voorzitter Paul Watson. "Het schip lag buiten de 12 mijlszone. De kustwacht zocht niet naar drugs of wapens, maar naar filmbeelden van de zeehondenjacht. Deze overval is een daad van zeeroverij."

Mogelijke bemiddeling van Nederland ligt voor de hand, omdat de schepen van Sea Shepherd onder Nederlandse vlag varen. En Watson is daar trots op. "De Nederlandse regering begrijpt wat we doen. We zijn geen criminelen, we treden op tegen criminele activiteiten." Bovendien trekt Nederland zich niets aan van de Japanse druk om de organisatie de vlag te ontnemen. Watson: "Ze zijn niet bereid het achterste van de Japanners te kussen, zoals andere landen."

Moderne piraten
De actie tegen de zeehondenjacht is een van de vele die Sea Shepherd jaarlijks voert tegen vissers, jagers en smokkelaars. Sinds de oprichting in 1977 treedt de organisatie op als een groep moderne zeerovers die niet terugschrikt voor geweld.

Tussen 1977 en 1998 zijn tien schepen tot zinken gebracht. Zonder daarbij levens in gevaar te brengen, benadrukt kapitein Paul Watson. "In de 31 jaar dat wij actievoeren is nog nooit iemand gewond geraakt of omgekomen. De meeste schepen van walvisjagers hebben we trouwens in de haven laten zinken."

Geweld
Dat de teller sinds die tijd op tien is blijven staan, betekent niet dat de actievoerders milder zijn geworden. "Integendeel", zegt Alex Cornelissen. "We zijn misschien wel radicaler dan vroeger. We hebben alleen de kans niet gehad nog een schip te laten zinken."

En dat geweld valt wel mee, vindt Watson. "De echte geweldplegers zijn Japan, IJsland en Noorwegen die het verbod op de walvisjacht schenden. Of de illegale vissers die ervoor zorgen dat diersoorten uitsterven. En als je goed kijkt, zie je dat onze vlag bestaat uit een drietand en een herdersstaf. Wij zijn barmhartige piraten die de strijd aanbinden met piraten die uit zijn op winst. Eigenlijk zijn we piratenjagers."

Imago
Dit imago wordt zorgvuldig in stand gehouden. En de tijd lijkt voorbij dat het harde optreden potentiële donateurs afschrikt. "Bij de laatste acties tegen de walvisjagers hebben we in Australië enorm veel positieve publiciteit gekregen", zegt Cornelissen. "En vooral kinderen vinden die piratenvlag geweldig."

Voorzitter Paul Watson memoreert de belangrijke rol die piraten in de geschiedenis hebben gespeeld. "Ze vochten op hun manier tegen corruptie en machtsmisbruik. Ze zorgden voor grote veranderingen."

Goed doel
Die veranderingen komen eraan, meent de organisatie. Sea Shepherd mag zich sinds kort scharen in het rijtje van geaccepteerde goede doelen. Begin 2008 ontving Sea Shepherd een half miljoen euro van de NederlandsePostcodeLoterij, die maatschappelijke initiatieven ondersteunt.

"We zijn heel blij met de erkenning van de PostcodeLoterij", zegt Alex Cornelissen. "De tijd is blijkbaar rijp voor een organisatie als Sea Shepherd. Mensen weten dat de oceanen worden verwoest, ze vinden dat daar een einde aan moet komen. Daardoor komt er ruimte voor acties zoals die van ons."

Externe Links: