'Al zouden we hier met tien auto's gaan rijden, dan nog komen we handen tekort '. Dat zegt Wim van Ardenne, wegenwacht in hart en nieren. Al jaren zit hij op de weg in de regio Rotterdam maar in de zomer verlegt hij zijn werkplek naar zonniger oorden.

De wegenwacht stuurt elk jaar acht medewerkers naar de drukste vakantiebestemmingen in Europa. De wegenwachters kunnen zich daarvoor opgeven via de ANWB. Van Ardenne voelt zich een geluksvogel: 'Vorig jaar kon ik een paar weken in Frankrijk werken bij het steunpunt in Lyon en dit jaar mocht ik naar Italië'. Hij helpt ongeveer tien klanten per dag verspreidt over de vele campings langs het meer. De stroom pechgevallen houdt nooit op. Als de ene klaar is, heeft de andere wel weer een probleem.

Pacengo
Van Ardenne bivakkeert zeven weken op camping Lido in Pacengo langs het Gardameer. Na een boterhammetje voor de tent stapt hij in zijn gele bus om van de ene naar het andere pechgeval te rijden.
Hij is redder in nood, goeie buur en verre vriend tegelijkertijd. Op de weg wordt hij vaak toegezwaaid door passerende Nederlanders. 'Sommigen zijn stomverbaasd een bus te zien van wegenwacht, maar veel mensen weten wel dat we ook in de vakantiegebieden rondrijden.'

In Italië is het systeem van hulp aan de weg onbekend. 'Er wordt hier enkel versleept naar een garage. De ANWB moet dan voor vervangend vervoer zorgen en vaak komen er de kosten bij van repatriëring. Als ik als wegenwacht een auto ter plekke kan repareren, scheelt dat een heleboel geld.'

Tevreden
De eerste klant van vandaag staat met een auto die niet meer wil starten. De auto hield er mee op toen de klant de camping wilde oprijden. 'Een geluk bij een ongeluk. Liever pech voor de tent dan ergens langs de weg, nietwaar', lacht een relaxte pechvogel. Hij is blij dat hij zijn probleem in het Nederlands kan uitleggen. 'Ik kom met mijn Italiaans niet veel verder dan het bestellen van een biertje, dus dan sta je bij een garage toch wel een beetje te zweten'. Het probleem blijkt een defecte sensor. Niks moeilijk, maar van Ardenne heeft die niet bij zich. 'Als ik het niet kan maken, breng ik de klant naar een garage waar we zaken mee doen en dan leg ik uit wat er met de auto aan de hand is'. De klant is tevreden. De auto is morgen klaar en hij is gerust op dat de garage goed werk aflevert.

Puzzelen
Reparatieverzoeken komen in alle soorten en maten. De één heeft simpelweg een lege accu, maar soms moet Wim van Ardenne echt puzzelen om een oplossing te vinden. 'Dat is nou juist de charme van het vak. Je weet niet waar je terecht komt en waar het probleem zit. Het is dan de sport om dat snel te vinden én te maken'. Hij is jongensachtig trots op één voorval; 'een bestuurder had het voor elkaar gekregen om zijn auto op slot te doen terwijl zijn sleutels in het contact zaten. Een collega van de Duitse wegenwacht had er al naar gekeken en een monteur van een Italiaanse garage had ook geprobeerd de deur weer open te krijgen, maar het was ze geen van beiden gelukt. Maar het lukte mij dus wel en ik ga lekker niet zeggen hoe ik dat heb gedaan'.

De kunde van de wegenwacht staat of valt met de kennis van auto's. Alle tips en trucs komen terecht bij de planning zodat iedere collega zijn voordeel kan doen met de kennis van anderen; 'als ik het echt niet weet, bel ik met kantoor. Dan gaan zij uitzoeken wat de oplossing is".

Triest
Een van de volgende klanten staat met een defect busje op een drukke camping. 'Toen we uit Nederland wegreden hadden we al een het eerste probleem, een band van de caravan moest vervangen worden. Dus na dertig kilometer zijn we maar weer omgekeerd. En nu op de camping hangt er een penetrante rooklucht in de cabine. Hij start wel maar ik durf er niet in de rijden. Zometeen staat hij in brand'. Wim van Ardenne heeft ook hier snel het probleem gevonden. De dynamo moet vervangen worden. 'Dat is geen goedkope reparatie, maar klant kan overmorgen weer gewoon verder rijden'.

Maar er zijn ook echt trieste gevallen. 'Ik kwam onlangs bij een echtpaar dat al vier dagen onderweg was naar het Gardameer. In Duitsland hadden ze pech gekregen waar ze waren weggesleept. In Oostenrijk ging de auto opnieuw stuk. Toen werden ze opnieuw weggesleept en hebben ze twee dagen op een industrieterrein gewacht op het onderdeel. Die mevrouw zat in een rolstoel dus ze konden geen kant op. Eenmaal in Italië zouden ze op de camping staan naast hun zoon. Maar daar werden ze weggestuurd omdat de camping vol was.  Tot overmaat van ramp kregen ze nóg een keer autopech. Ja dan is je vakantie wel goed verpest'.

Rust
Als wegenwacht in een vakantiegebied word je weinig rust gegund. 'Ik sta eigenlijk op de verkeerde plek. Mijn caravan staat vlak bij de ingang van de camping. Veel te opvallend. En de bus staat er naast. Dat betekent dat er om de paar minuten wel iemand langs komt met een vraag'. Daarnaast denken mensen dat van Ardenne de meest uiteenlopende problemen kan oplossen. 'Een meneer wilde van me weten hoe hij een hier gekocht scootertje in Nederland kon invoeren zonder daar rechten over te betalen. Alof ik daar verstand van moet hebben'. Maar het meest vreemde had te maken met een zwembad.  'Op een dag komt er een man naar me toe. Hij vertelt dat hij het vervelend had gevonden dat zijn zoontje bij het zwembad streng was toegesproken omdat het jochie iets deed wat niet mocht. Of ik dat even wilde regelen dat het campingpersoneel dat voortaan niet meer zou doen. Ik heb de man beleefd uitgelegd dat dat toch echt niet mijn taak is. En toen was hij nog echt verbaasd ook'.