Liefhebbers van Radio Veronica, Radio Caroline en Radio Monique kunnen hun hart ophalen. Nederland heeft weer een zeezender. Al is het maar voor even. Radio Waddenzee uit Harlingen zendt de komende twee weken uit vanaf het voormalig radiolichtschip Jenni Baynton. Met rechtsstreekse Nederlands- en Engelstalige programma's.

Op een uurtje varen vanaf het Friese Harlingen ligt het zendschip van Radio Waddenzee voor anker. Op de spiegelgladde Waddenzee is het knalrode schip met de 40 meter hoge zendmast al van ver te zien. Met grote, witte letters zijn de naam en de frequentie -1602 AM- op de zijkanten geschilderd.

Oude zeezenders
Alles doet denken aan vroeger, toen er nog zeezenders voor de Nederlandse kust lagen: Radio Noordzee, Radio Veronica, Radio Caroline en Radio Monique. Die tijden zijn voorbij. De zenders verdwenen. Door geldgebrek en strenger optreden van de politie. Of het schip zonk na een zware storm naar de bodem van de Noordzee.

Radio Waddenzee heeft daar geen last van. De lokale radiozender uit Harlingen heeft een zendvergunning en krijgt alle medewerking van de autoriteiten. Het station zendt het hele jaar door uit vanaf het voormalige Engelse radiolichtschip Jenni Baynton, dat een vaste stek heeft aan de kade, en vanuit een studio op de wal. Ter gelegenheid van roei- en zeilraces van Harlingen naar het eiland Terschelling in juni is het schip voor twee weken de zee op gegaan. Bezoekers kunnen de wedstrijdroeiers- en zeilers van dichtbij zien langskomen.

Frisse zeewind
Initiatiefnemer Sietse Brouwer is, samen met de vrijwilligers, de drijvende kracht achter deze stunt. "Veel mensen binnen de organisatie hebben een verleden bij een van de oude zeezenders. Die moet je af en toe frisse zeewind laten opsnuiven. Dan kunnen ze er weer een jaartje tegen", zegt hij lachend.

Disckjockey Wopke Bijlsma staat tijdens zijn drie uur durende vrijdaguitzending te genieten. "Het is zo leuk om overal om je heen de zee te zien. Waar je ook kijkt. Al wiebelt het wel een beetje." Bijlsma is een van de vaste vrijwilligers van Radio Waddenzee. Hij blijft het hele weekend aan boord. "Alleen al vanwege de entourage zou ik dit niet willen missen."
 
Net als de zes tot zeven andere bemanningsleden annex diskjockeys heeft hij er wat voor over. "Het zijn lange dagen van meer dan twaalf uur", zegt Brouwer. "Je maakt niet alleen een dagelijks radioprogramma, maar je moet ook schoonmaken en koken. Of de bezoekers rondleiden. En 's nachts heeft altijd iemand ankerwacht. Hij moet waken over de veiligheid van het schip en de bemanning."

Afdankertje
Radio Waddenzee kocht het lichtschip in 2005. Het lag aan de kade in Rotterdam te verpieteren. De Jenni Baynton deed, na haar pensioen als drijvend vuurtoren voor de Engelse kust, jaren dienst als discoboot in de Rotterdamse haven. Als gevolg van de brand in een Volendamse discotheek werden de veiligheidseisen verscherpt. De discoboot werd afgedankt en verlaten. Verslaafden en daklozen namen hem in bezit.

"Tijdens ons eerste bezoek hebben we de rondleiding uit beleefdheid afgemaakt. Ze was zo vuil en kapot dat we die enorme opknapbeurt niet zagen zitten", herinnert Sietse Brouwer zich. Maar hij kwam toch terug. De Jenni Baynton had één groot voordeel: de Rotterdamse uitbaters hadden alle asbest, die in alle lichtschepen werd gebruikt, al verwijderd. Dat scheelde een kostbare, professionele schoonmaakbeurt. Sinds twee jaar is het zendschip -strak in de verf- gebruiksklaar.

Radio Waddenzee is een familiezender, vergelijkbaar met Radio 2. Veel muziek uit de jaren 60, 70 en 80 en reportages over duurzame initiatieven en biologische landbouw. In tegenstelling tot de meeste radiostations mogen de discjockeys zelf hun muziek uitzoeken. "Mits dat binnen de perken blijft natuurlijk", zegt Brouwer. "Maar niemand zit vast aan een verplichte playlist."

Engelse programmering
Tijdens de uitzendingen vanaf zee heeft de Nederlandse ploeg versterking gekregen van de Engelstalige collega's van Radio Seagull, die de nachtuitzendingen voor hun rekening nemen. Een ander station met een progressievere muziekkeuze, maar met een zeer trouwe aanhang, zegt Brouwer. "Als Arrow Classic Rock een plaat van Led Zeppelin draaide, kozen ze steevast 'Stairway to Heaven'. Seagull kiest een nummer dat tien minuten langer duurt en dat niemand kent. Maar als ze een keer Abba willen draaien, mag dat ook."

Uiteindelijk is het zeezenderavontuur bedoeld om de naamsbekendheid van Radio Waddenzee te vergroten en hopelijk meer adverteerders te trekken. Want de zender is geheel afhankelijk van vrijwilligers, advertentie-inkomsten en donaties van fans. Alleen al daarom moet Brouwer de liefhebbers teleurstellen. "Logistiek gezien is het runnen van een zeezender een enorme klus. Bovendien zijn we voor de elektriciteit aan boord afhankelijk van generatoren die op diesel lopen. Dat is veel duurder dan stroom uit het stopcontact. Het is een romantische gedachte, maar ik denk dat het bij een gedachte blijft."

Radio Waddenzee blijft tot en met 5 juni 2009 op zee en de zender is via de 1602 middengolf en internet het hele jaar door te beluisteren.

(Alle foto's (c) Willemien Groot/RNW 2009)