Activist/journalist Dawit Isaak is in Eritrese gevangenschap overleden, melden bronnen op Facebook. Isaak, een tot Zweed genaturaliseerde Eritreeër, zou eind oktober zijn gestorven. Het Zweedse ministerie van Buitenlandse Zaken zegt geen enkele aanwijzing te hebben dat de geruchten kloppen.

In Stockholm is geen nieuws binnengekomen dat Isaak dood zou zijn. 'Wij werken de hele tijd aan de zaak en krijgen af en toe bericht over zijn situatie. Het laatste nieuws kwam een maand geleden. Zolang wij geen bevestiging krijgen van de berichten over zijn dood, blijven wij aan deze zaak werken.’

Geeërd
Maar de organisaties die deze week bijeenkwamen voor de ‘Dag van de Gevangen Schrijver’, een initiatief van de schrijversorganisatie PEN, zijn somber over het lot van Isaak. In een brief aan de regering van Eritrea doen zij een dringend beroep duidelijkheid te verschaffen over zijn lot.

Uitgerekend deze week kreeg Dawit Isaak de Golden Pen of Freedom toegekend, een eerbetoon van de World Association of Newspapers and News Publishers (WAN-IFRA). Isaak werd geprezen voor zijn strijd voor persvrijheid, democratische hervormingen en burgerlijke vrijheid. Zijn broer Esaias nam de prijs in ontvangst. Tijdens een emotionele toespraak gaf Esaias aan het moeilijk te vinden om over iemand te praten die hij al in geen jaren heeft gezien.

Stilte
Dawit Isaak werd in 2001 gevangen genomen door de Eritrese autoriteiten nadat hij in zijn krant ‘Setit’ een open brief had geplaatst waarin werd opgeroepen tot meer democratische hervormingen.

Sindsdien is weinig tot niets vernomen van Isaak. Een Zweeds diplomaat ving in 2001 een glimp op van Dawit achter de tralies. Tijdens zijn kortstondige vrijlating in 2005 sprak Dawit in een telefoongesprek met zijn familie over zijn terugkeer naar Zweden. Maar hij werd al snel weer opgepakt.

Geen verandering
Daarna bleef het stil rond Isaak. In 2008 werd hij overgeplaatst naar een streng bewaakte gevangenis en in 2009 werd hij opgenomen in een militair hospitaal. Hij is nooit in een rechtbank verschenen, er is geen officiële aanklacht tegen hem geformuleerd en zijn familie mag hem niet bezoeken.

De Eritrese president Isaias Afewerki maakte er tijdens een bezoek aan Uganda geen geheim van dat er wat hem betreft ook niets zal veranderen aan Dawits situatie. ‘Er komt geen proces en we laten hem niet vrij. We weten hoe we met zijn soort om moeten gaan.’