Journalist Dawit Isaak heeft de Golden Pen of Press Freedom Award 2011 gekregen. Isaak, die gevangen zit in Eritrea, krijgt de prijs van de World Association of Newspapers omdat hij 'een inspiratiebron is voor de media wereldwijd'.

Dawit Isaak was een van de oprichters van Eritrea's eerste onafhankelijke krant, Setit. Hij werd in 2001 gevangen genomen na de publicatie van enkele brieven in zijn krant. In die brieven werden democratische hervormingen geëist. Dawit is nooit officieel aangeklaagd.

Ontberingen
In een toelichting op de prijs schrijft de World Association of Newspapers dat Isaak de onderscheiding heeft gekregen omdat hij 'ondanks zijn enorme ontberingen is blijven strijden voor persvrijheid en mensenrechten. Het vereist moed van een journalist om te werken onder deze omstandigheden en niet te buigen onder de druk'.

Isaak ontvluchtte Eritrea in 1987 tijdens de onafhankelijkheidsoorlog. Hij kwam terecht in Zweden waar hij jarenlang werkte als schoonmaker. In 1992 werd hij Zweeds staatsburger. Enkele jaren na de onafhankelijkheid van Eritrea keerde hij terug naar zijn geboorteland, waar hij 4 jaar later het dagblad Setit oprichtte. De krant vestigde een reputatie op het gebied van onderzoeksjournalistiek. Setit berichtte regelmatig over het machtsmisbruik door de Eritrese regering.

Opgepakt
In 2001 sloot de regering alle privaat gefinancierde dagbladen in Eritrea. Zij zouden 'de nationale veiligheid in gevaar brengen'. Dawit Isaak werd opgepakt samen met dertien andere kranteneigenaren, uitgevers en journalisten. Hij verblijft sindsdien in de Carchele gevangenis in de Eritrese hoofdstad Asmara.