Begin jaren 80 reed de Nederlander Jan Kole een aantal jaren als beroepsrenner voor een Nederlandse en een Belgische ploeg. Inmiddels heeft hij een fabriek opgestart die fietsframes produceert in China. Een land waar de fiets nog steeds aan populariteit wint.

"Ik ben vroeger beroepsrenner geweest en daardoor in het fietsenwereldje blijven hangen.", vertelt Jan Kole. In totaal reed Kole drie jaar als professional voor het Nederlandse Femis Bank - Elro Snacks en het Belgische Solahart-Hercka. Na zijn carrière had hij een tijd een handel voor handgemaakte fietsframes in Nederland.

Framefabriek
Het Aziatische avontuur van Jan Kole begon toen oud beroepsrenner Jan Janssen hem vroeg om fietsframes te importeren uit Taiwan. "Jan Janssen heeft een fietsenbedrijf. Hij monteert en levert fietsen in Nederland. Ik heb jaren fietsframes geïmporteerd en uiteindelijk heeft dit mij in China gebracht. Ik ben hier eigenlijk blijven hangen en woon al 15 jaar in Shenzhen."

"Sinds twee jaar heb ik mijn eigen fabriek", vertelt de 56-jarige Kole, die met vrouw en zoon in Shenzhen  woont. Colossi Cycling is een bedrijf met 65 werknemers dat frames produceert voor allerlei fietsmerken overal ter wereld. "We exporteren naar bijvoorbeeld Korea, Nieuw-Zeeland, en Nederland, maar ook in China is er steeds meer markt voor de fiets."

China op de vouwfiets
"Zelfs de politie rijdt hier op de fiets rond in plaats van met de auto of de motor". Kole vertelt dat de overheid steeds meer probeert te doen aan het milieu. "De lokale overheid stimuleert bijvoorbeeld ook het carpoolen. Deze mentaliteit zie je opkomen in China."

"Vooral de vouwfiets is hier heel populair. De ruimte waar mensen wonen is heel beperkt. Een vouwfiets nemen mensen gewoon mee hun appartement in". Omdat mensen steeds meer te besteden hebben in de Chinese steden, verwacht Kole dat het gebruik van de fiets meer en meer zal toenemen.  

Wielerploeg
"We zijn een aantal jaren geleden ook een amateur wielerploeg begonnen", vertelt Kole. In het begin fungeerde Kole voornamelijk als sponsor van de Colossi – OnBike ploeg. Inmiddels is hij uitgegroeid tot wegkapitein van de ploeg waar voornamelijk jonge Chinezen fietsen. "Mijn vrouw vertelde aan mensen in een fietsenwinkel dat ik beroepsrenner was geweest. Toen zeiden die tegen mij: ‘Waarom ga je niet meetrainen?'."

Kole begon weer te trainen en fietst nu weer een aantal jaren. "In het begin deed dat wel pijn. Later ging het wel en ik heb zelfs nog een wedstrijd van de Internationale Wielerunie (UCI) uitgereden." Toch ligt zijn focus op het begeleiden van de jonge renners. "Dit hebben ze wel nodig, de mentaliteit is anders. Ze hebben meer moeite met afzien. Vorig jaar is een renner van ons bij een ploeg in België terechtgekomen, die door mij gesponsord wordt. Die heeft geen enkele pot kunnen breken."

Leven in China
De toekomst van Kole ligt niet in het wielrennen, maar wel bij de fiets en in het Zuiden van China. Al is het leven niet altijd even makkelijk in China. "Zeker als je de taal niet spreekt. Ik heb eigenlijk niet de moeite genomen om de taal te leren en daar heb ik wel spijt van. Hierdoor ben ik altijd afhankelijk van anderen. Ik ben blij dat mijn zoon Sander inmiddels redelijk Chinees spreekt. Dat maakt zijn leven een stuk makkelijker."

Kole heeft geen plannen om terug naar Nederland te komen. Zijn bedrijf doet het goed en Nederland volgt hij op een afstandje. "Ik volg alles wat er in Nederland gebeurt, want m’n hart is Nederlands en zal dat altijd zo blijven. Nederland maakt altijd emoties los en ik vind het altijd heerlijk om weer even terug te zijn in Goes en om de mooie heldere lucht weer te zien."