Officieel heet het een co-working space. Maar Jantien Zuurbier noemt het liever ‘een creatieve en inspirerende ontmoetingsplaats’. Zittend in The HUB Kampala, gestoken in frisse witte blouse en haar blonde haar in een losse staart, straalt de 39-jarige moeder van twee nuchterheid en tevredenheid uit.

De 39-jarige moeder van twee zegt nog na te genieten van de spetterende opening van The HUB een paar dagen eerder. Een gevarieerd publiek uit de kunst-, media- en zakenwereld kon toen voor het eerst kennismaken met het knaloranje gebouw in een kunstzinnige straatje in Kampala.

Divers pluimage
Tijdens het interview lopen types van divers pluimage en verschillende nationaliteiten af en aan: een crea bea-meisje uit Australië wil een poster uitprinten, een Ugandese zakenman heeft de boardroom gehuurd, een stel stoere rappers komt een muziekclip bekijken en een paar IT-nerds gaan borrelen in het net geopende Junction Café, waar de Zanzibariaanse chef Ali zijn kunsten vertoont.

Jantien fungeert in dit geheel als het gezicht van The HUB, informatiepaal, gastvrouw, manusje-van-alles, aanspreekpunt en regelneef. Samen met de goedlachse Ugandese Joy, die helpt met de administratie, heeft ze een open werksfeer gecreëerd, waar mensen zich vrij en gemakkelijk in kunnen bewegen.

Flexibele werkplekken
In Nederland en veel andere landen is het al langer een bekend concept. Flexibele werkplekken bieden in ruil voor een financiële vergoeding de ruimte aan artiesten, consultants, journalisten en anderen om hun netwerken, passies en inspiraties te delen.

Maar in Uganda waren flexplekken onbekend, totdat de Nederlandse besloot het concept te introduceren. Eigenlijk ontstond het idee daarvoor per toeval, vertelt Jantien. 'Ik werkte vanuit huis aan verschillende webdesign-klusjes. Maar thuis klanten ontvangen en werken met de kinderen om mij heen was lastig.'

Wereldwijd netwerk
Toen ze, zittend in haar tropische tuin in Kampala, in nota bene de Nederlandse Libelle een artikel over flexibele werkplekken en het internationale HUB-netwerk las, gingen haar ogen fonkelen. 'Toen ik vervolgens in Kamwokya, een achteraf gelegen buurtje in Kampala, een prachtig charmant pand zag dat te huur stond, viel alles op zijn plaats.'

Jantien nam contact op met het HUB-netwerk, bezocht The HUB in Amsterdam en werd alleen maar enthousiaster. Na een paar maanden noeste arbeid, met veel verf en veel bloed, zweet en tranen stonden Jantien en haar team Ugandezen voor de realisatie van hun droom. The HUB Kampala was een feit.

Enthousiaste reacties
'De Ugandezen zijn enorm enthousiast', vertelt Jantien. 'Het is hier gebruikelijk om een heel huis of een kamer te huren als werkplek, maar dan gaat de deur bij wijze van spreke op slot. Het open karakter van The HUB en de nadruk op mensen en interactie slaan aan.'

Het helpt dat ze als Nederlandse nuchter is, down-to-earth en praktisch ingesteld, denkt Jantien. 'Wij Nederlanders doen niet zo uit de hoogte, zijn wars van hiërarchieën. Dat kunnen de Ugandezen echt waarderen. Als je mensen wilt kunnen vertrouwen, moet je ze zelf ook vertrouwen geven.'

Enorme potentie
Hoewel Uganda vaak negatief in het nieuws is, kijkt Jantien liever naar de enorme potentie van het Oost-Afrikaanse land. 'Uganda heeft de snelst groeiende economie ter wereld! Ik hoop dat ik via The HUB Kampala een positieve bijdrage kan leveren aan het imago van dit prachtige land vol positieve mensen.