Op een steenworp afstand van het grootste amfitheater uit de geschiedenis, het Colosseum in Rome, staat een splinternieuw museum. Je vindt er geen scherven van amfora's, maar het is een virtueel museum waar je het oude Rome kunt herbeleven.

'Wij proberen het dagelijks leven in de antieke monumenten weer te geven op zo'n manier alsof je er zelf bij bent,' zegt de Nederlandse gids Judith Verberne. Voor de ingang staat een replica van de gevechtsuitrusting van een Romeinse legionair; eenmaal binnen word je ontvangen door personeel in toga's. Van hen krijg je een audioguide. De taal mag ik kiezen, maar Nederlands zit er niet bij.

'Nee. Ik ben er om groepen te begeleiden en wordt daarvoor opgeroepen', zegt Verberne. 'De audioguides zijn niet in het Nederlands, maar dat zal geen probleem zijn, het gaat om de historische sensatie die je overkomt als je binnen bent. Wat op de koptelefoon verteld wordt, maakt onderdeel uit van wat je ziet, dus je zult het goed begrijpen.'

Trainingsruimte
Voor een bord met een schematische voorstelling van het Forum Romanum, het antieke hart van de stad, vertelt Verberne over de verschillende gebouwen, hun functies en hun geschiedenis. Zo geeft ze ons uitleg over het Senaatsgebouw en over Tempel van Veste, de plek waar de Vestaalse maagden het Heilige Vuur van de stad Rome beschermden.

Ook vertelt ze dat het museum is gebouwd op de plek waar vroeger een trainingscomplex van gladiatoren lag, het Ludus Matutinus. En dat er tijdens de bouw een stuk marmer is gevonden waarin een gebed is gegraveerd.

Luik
Daarna is het tijd om met de audioguide het museum in gaan. Door een zware deur kom je in wat lijkt op een opgraving. Tegelijkertijd luister je naar het verhaal van de ingenieur die de bouw van het museum heeft geleid. Hij vertelt over wat hij zoal tegenkwam bij zijn werk. En dan...

...gaat plotseling het licht uit. In de verte hoor je een menigte schreeuwen. Boven je hoofd opent zich een luik. Het felle buitenlicht is verblindend. Met een schok realiseer je je dat je oog in oog staat met een tijger.

De rest moet iedereen zelf ervaren. Het museum vertoont ook een 3D animatiefilm. Ruim 20 minuten lang waant de bezoeker zich in de straten van het oude Rome en in het machtige Colosseum.

Je ziet de keizer, de senatoren en de Vestaalse maagden op hun voorname plaatsen in het amfitheater, de bloeddorstigheid van het Romeinse volk en moed van de gladiatoren. Indrukwekkkend genoeg, maar de grote vraag is natuurlijk: hoe 'echt' is het?

Verantwoord
Gids Judith Verberne zegt: 'Ik kan zeggen dat het wetenschappelijk verantwoord is. Het is een project van twee Amerikaanse universiteiten, de University of California en de University of Virginia, en die hebben 10 jaar aan dit project gewerkt. Het is een internationale groep van archeologen, architecten, kunsthistorici en historici. Dus alles wat we hier zien is een reconstructie, maar wetenschappelijk verantwoord.'

Aan het eind van de rondgang heeft Judith Verberne nog een verrassing in petto voor de lezers en luisteraars van de Wereldomroep. Iedereen die bij kassa de naam van de Nederlandse gids weet te noemen of vertelt dat hij of zij de reportage op de Wereldomroep heeft gehoord of gelezen, krijgt twintig procent korting op de toegangsprijs.

Luister hier naar de reportage: