Expat On Air

Expat On Air: hét radioprogramma voor expats, elke zaterdag van 09.00 tot 10.00.

Expat On Air is in heel Europa op kortegolf te beluisteren. De uitzendingen zijn ook online te horen via de streams en podcasts. Na de uitzending verschijnt een uitgebreid artikel met audio op Wereldomroep.nl.

de redactie met uw vragen en opmerkingen.

Chengdu omschrijft hij als het Brabant van China. De stad met meer dan elf miljoen inwoners voelt - zeker voor Chinese begrippen - klein aan. De Nederlander Hugo Leijtens vertrok in 2008  naar het Verre Oosten om er een eigen bedrijf op te zetten. Vandaag vertelt hij in Expat On Air wat daar allemaal voor komt kijken. 'Je hebt wel 15 jaar nodig om goed Chinees te leren.'

Zelf volgde hij twee maanden een intensieve cursus Chinees toen hij zich in China wilde vestigen. Genoeg om dingen als een appartement te kunnen regelen. Hij noemt het een crash course. Zijn kennis van het Chinees is volgens eigen zeggen beter als het gaat om technische termen dan het huis-tuin-en keuken Chinees. Maar dat is immers ook zijn vak.
 
Kansen
Hugo Leijtens vertrok naar China om daar een bedrijf op te zetten voor de ontwikkeling van software. Eerder had hij al bij het Amerikaanse computersoftwarebedrijf Microsoft gewerkt en de hele wereld afgereisd. Waarom nu China? 'Het is meer betaalbaar dan Sillycon Valley in de Verenigde Staten.' En ook: 'Er liggen daar een enorme kansen.'
 
China rocks, aldus Hugo Leijtens. Het land mag dan net als andere landen in de wereld last hebben van de gevolgen van de kredietcrisis, de groei van de economie is er altijd nog zo´n 12 procent op jaarbasis. Chengdu is de high tech zone van China en jaarlijks komen er zo´n 200 duizend software engineers van de universiteit. Kennis is dus ruimschoots voorhanden. 'Als het om software-ontwikkelaars gaat dan is het echt helemaal top wat daar rondloopt. Probleem is alleen de taal. De kennis van het Engels is er niet zo goed.'
 
Chengdu
Toch is er sprake van meer pro's dan contra's als het om Chengdu gaat. Los van de zakelijke argumenten is het weer er heerlijk, zo'n 22 tot 23 graden, terwijl het in Nederland de afgelopen maand nog behoorlijk koud was. En het eten is lekker en het land is gaaf, volgens de 30-jarige Leijtens. Hij voelt zich er thuis. De mensen zijn aardig. Leijtens is minder te spreken over de Chinese havenstad Sjanghai, de eerste plek in China waar hij in 2008 arriveerde: 'Dat is niet mijn stad, te groot, te druk en te hard.' Alles draait daar volgens de Nederlandse zakenman om geld. 'Ik ben meer gericht op technologie en producten. Toen ik in Chengdu aankwam dacht ik: dit is het. Het voelde goed.'

Nu pendelt hij heen en weer tussen het Chinese Chengdu en het Nederlandse Rijswijk. In Nederland heeft zijn bedrijf Nexocial een sales- en marketingafdeling. In China vindt de productontwikkeling plaats. Het bedrijf richt zich op zowel Nederlandse als Chinese bedrijven. Ondertussen droomt Leijtens al van nieuwe markten in bijvoorbeeld andere landen in West-Europa en de VS. 'Ik ben redelijk ambitieus', zegt hij en dat klinkt als een understatement. De Nederlandse ondernemer heeft in ieder geval ideeën en lef.

Hij heeft het ook niet gemakkelijk gehad. Hij was amper een week bezig zijn activiteiten in Nederland op te zetten toen de kredietcrisis uitbrak. In Nederland voelde hij meteen de gevolgen. Er werd minder gespendeerd door bedrijven. Gelukkig had hij ook in China ook klanten. 'Als ik alleen in Nederland bezig was geweest, dan had ik het moeilijk gekregen.'
 
Smoelenboek
Een van de nieuwste producten van Nexocial is de nPad, de tablet-computer naar Apple-model. Het werkt volgens Leijtens zo ongeveer als het virtuele sociale netwerk LinkedIn op internet. Het is een soort smoelenboek voor bedrijven. Medewerkers kunnen hun profiel op dit netwerk zetten en informatie uitwisselen. Bedrijven die op Microsoft sharepoint draaien en minimaal 1000 medewerkers in dienst hebben, zijn potentiële klanten.

Afgelopen maand ging een Nederlandse bankverzekeraar  op dit systeem over, vertelt Leijtens. 'Het gaat om een andere manier van samenwerken. Medewerkers kunnen hun profiel op het (interne) netwerk zetten en informatie delen. De informatie komt sneller bij de juiste persoon terecht. Een zoekopdracht verloopt sneller. Deze bankverzekeraar kan zo zeker 1 miljoen euro per jaar besparen. 'De juiste mensen worden zo snel aan elkaar gekoppeld.'
 
Het verschil tussen Nederland en China is groot, ook op technologisch gebied. In Nederland zijn systemen binnen bedrijven normaliter aan elkaar gekoppeld. 'In Nederland is dat standaard. In China zitten 40 mensen achter een computer en alles werkt maar half. Maar', voegt de ondernemer er aan toe, 'daar ligt een enorme kans.'
 
Pioniers 
De Nederlandse ondernemer roept andere personen en bedrijven dan ook op om contact op te nemen met hem als ze van plan zijn om die kant op te komen. Nieuwkomers zijn in Chengdu meer dan welkom 'Nieuwe pioniers, daar kan ik zelf van genieten.'
 
Luister naar de uitzending van Expat On Air van 10 april