Het geldende verbod op nieuwe olieboringen voor de Amerikaanse kust is met zes maanden verlengd. De maatregel geldt in ieder geval zolang het onderzoek naar de olieramp in Golf van Mexico nog niet is afgerond. Het boorverbod is een tegenslag voor het Nederlandse oliebedrijf Shell.

De oliemaatschappij had de vergunning voor proefboringen voor de kust van Alaska bijna rond, toen in de Golf van Mexico het boorplatform Deepwater Horizon ontplofte en zonk. Shell zou in juni beginnen met exploratieboringen proefboringen?. De olievelden bij Alaska behoren vermoedelijk tot de laatste grote onontgonnen voorraden in de wereld.

Begrip
Volgens Shell zijn de activiteiten in de Golf en Arctische wateren onvergelijkbaar. In De Golf boort het Engelse BP op een diepte van 1500 meter. Voor de kust van Alaska is het niet dieper dan 45 meter, zegt een woordvoerder van Shell. 'We hebben geen last van de beperkingen op die diepte.' Toch heeft de oliemaatschappij begrip voor het Amerikaanse besluit om alle olieboringen voor de kust voorlopig in de ijskast te zetten.

Omstreden
De aanvraag is nog steeds omstreden. De Beaufort Zee bij Alaska behoort tot de koudste en meest afgelegen regio's. Bij een ramp duurt het volgens milieuorganisaties en de lokale Inuit te lang voordat materiaal en hulptroepen ter plaatse zijn. De extreme omstandigheden bemoeilijken het opruimen van de olie in het kwetsbare gebied. De vruchteloze pogingen van BP om de lekkende boorput in de Golf van Mexico onder controle te krijgen, onderstrepen volgens de tegenstanders de gevaren. Zelfs The New York Times mengde zich in het debat en vroeg in een commentaar om een verbod. Het Wereld Natuur Fonds heeft verheugd gereageerd op Obama's besluit.

De Amerikaanse overheid erkende de bezwaren en eiste aanvullende veiligheidsmaatregelen. Shell zegt goed samen te werken met de overheden en actief mee te willen werken aan oplossingen. 'We hebben aangeboden om vooraf nog beter de risico's te analyseren. Tijdens het boren hanteren we een hoger veiligheidsniveau.' Ook wil het oliebedrijf schepen achter de hand houden die bij een eventuele ramp kunnen assisteren.

Uitstel
Obama's besluit om alle booractiviteiten op zee tot 2011 te verbieden heeft consequenties, al wil Shell niets zeggen over de schade die het bedrijf oploopt. Het heeft geen gevolgen voor de olieproductie. Proefboringen geven alleen een indruk van de hoeveelheid en kwaliteit van olie en gas onder de zeebodem. Shell verwacht dat uiteindelijk wel een oplossing wordt gevonden en dat de boringen gewoon doorgaan.

Verder lezen:
Activiteiten van Shell in Alaska

New York Times Editorial: Geen boringen in Arctisch gebied

World Wildlife Fund: The Arctic