Noren, Zuid-Afrikanen, Israeliërs, Chinezen en Amerikanen. De wandelaars die meedoen aan de Nijmeegse Vierdaagse komen uit alle windstreken. De komende dagen lopen ze de 30, 40 of 50 kilometer. En dat allemaal voor een medaille: het Nijmeegse kruisje. De Nijmeegse Vierdaagse is het grootste meerdaagse wandelevenement ter wereld.
De wandelvierdaagse in Nijmegen is een unieke gebeurtenis. De wandelaars worden massaal aangemoedigd door het publiek dat langs de kant van de route staat. In vele dorpen en steden wordt er deze week flink gefeest. Het is één van de oudste wandelmarsen in de wereld.
Op september 1909 ging de eerste Vierdaagse van start. Het was toen een vooral voor en door militairen georganiseerde wandelvierdaagse. Deze week lopen er militairen uit zo'n 23 verschillende landen mee. Zij verblijven op het militaire kamp Heumensoord, aan de rand van Nijmegen.
In 1928 liepen de eerste buitenlandse deelnemers mee. En dat aantal is door de jaren heen alleen maar gegroeid. Dit jaar lopen er meer dan zestig verschillende nationaliteiten mee. Ook is er een speciale Chinese delegatie te gast, die inspiratie opdoet voor de Mentougou Beijing 2010, een 2-daagse wandelmars door de Chinese bergen, die in september wordt gehouden.
De Wereldomroep sprak een aantal van de buitenlandse deelnemers.
David Ferron doet voor het eerst mee met de Nijmeegse Vierdaagse. Hij loopt de 50 kilometer en heeft flink voor getraind. Ferron heeft de afgelopen drie weken 250 kilometer gelopen. Over de Vierdaagse in Nijmegen is de Zuid-Afrikaan erg enthousiast.
'Ik weet dat deze provincie - Gelderland - erg beroemd is vanwege het lange-afstandswandelen. Het is het grootste wandelevenement ter wereld. Iedereen is er hier mee bezig. Het enthousiasme van de mensen. Ik hou van wandelen en fietsen. En daar is Nederland de perfecte plek voor.'
De jongerenwerker Curaçaose Rensley Victoria komt ieder jaar speciaal voor de Vierdaagse naar Nederland. Hij loopt al voor de vierde keer de vijftig kilometer. Voor Victoria is het een emotioneel weerzien met Nijmegen. Hij heeft lange tijd in de stad gewoond en gestudeerd. De Vierdaagse heeft iets voor hem speciaals.
'Ik heb veel op Curaçao geoefend. Ook georganiseerde wandelmarsen. Ik heb dit hier in Nijmegen echt nodig. Het is een passie. Ieder keer is het een gezellig samenzijn. Je ontmoet weer andere mensen en maakt contacten. De diversiteit. En ik vind het landschap met koeien mooi.'
De Surinaamse Henny Vreden woont al jaren in Nederland. En de Vierdaagse in Nijmegen hoort bij het vaste patroon. Vreden doet al voor de dertigste keer mee aan de tocht. Vroeger de vijftig kilometer. Nu hij wat ouder is geworden de dertig kilometer.
'Het is de sfeer. De mensen die je ontmoet. En de diversiteit in landschap tijdens het wandelen. Dan ben je weer in een stad met veel bebouwing.. En als je Nijmegen uitloopt kom je weer in een landschap. En dan weer in dorpen. Die diversiteit maakt het belangrijk en vooral leuk.'
De Engelse Michael McCorliff komt uit Engeland en daar zijn ze gewend om de wandelschoenen aan te trekken. Maar de Nijmeegse Vierdaagse blijft voor McCorliff speciaal. Hij heeft al 23 keer meegelopen.
'Vroeger liep ik als begeleider van de jonge militairen mee. Nu loop ik mee als burger. De atmosfeer is fantastisch. De wandelaars. Het publiek. De hele stad staat op z'n kop. Je komt fysiek vermoeid terug, maar mentaal is het geweldig. Toegegeven, in Engeland lopen is wel meer een uitdaging. Nederland is nogal plat.'
Liu Ping is samen met een Chinese delegatie te gast in Nijmegen. De Chinezen doen kennis op voor de Mentougou Beijing 2010, een 2-daagse wandelmars. Liu Ping zal in Nijmegen de 40 kilometer gaan lopen. Ze doet elke dag aan hardlopen.
'De Noord-Europese landen - waaronder Nederland - hebben een goede traditie wat wandelen betreft. Het is onderdeel van hun leven. Het is fantastisch om hier zoveel mensen uit allerlei landen te zien. Meedoen maakt mensen gezond en gelukkig. Ik hoop dat ik de Vierdaagse kan uitlopen.'
E-mail deze pagina
Print deze pagina
Nieuwe reactie inzenden