Honderden nieuwkomers steken jaarlijks de Nederlandse grens over. Ze zijn heel divers: van tijgermug tot halsbandparkiet en van Japanse blaasjeskrab tot ambrosiaplantjes. Deze dieren en planten arriveren in Nederland op allerlei manieren, altijd via de mens. 

Door de wereldwijde handel en de hedendaagse reislust komen meer en meer exotische planten en dieren met de mens mee naar Nederland. Bewust of onbewust. Ze liften mee met een lading bananen, in het ballastwater van schepen en in zangzaad voor vogels. Ook nemen mensen vanaf hun vakantieadres soms exotische dieren of planten mee naar huis.

Talloze nieuwe soorten
‘Per jaar komen honderden nieuwe soorten Nederland binnen’, zegt Ella de Hulle, medeoprichter van het nieuwe Nederlands Expertise Centrum Exoten in Nijmegen. ‘Sommige zijn hier maar kort, die overleven niet in een kouder klimaat. Voor andere soorten is Nederland een prima plek om zich verder te verspreiden.’

Een nieuwe soort die zich kan handhaven, breidt zich soms explosief uit. Zo’n ‘invasieve' soort kan dan zelfs de inheemse soorten verdringen.

De effecten van exoten zijn veelzijdig. Ze verrijken de biodiversitei,t maar brengen soms ook risico's met zich mee. Zo ondermijnt de gravende muskusrat de Nederlandse dijken, levert de tijgermug een gevaar op voor de volksgezondheid en bedreigt het Aziatisch lieveheersbeestje het inheemse insectenleven.

Overigens vormen lang niet alle exoten een bedreiging. De nijlgans bijvoorbeeld past zich prima aan en doet geen kwaad. Helemaal in het straatje van de hedendaagse Nederlandse politiek, eigenlijk. 

Expositie
'Nieuw in Nederland' heet de expositie in het Leidse museum Naturalis, waar de bezoekers kunnen kennismaken met de exoten en hun invloed in Nederland.