Nicolien Kegels vliegt naar Cyprus om met haar Libanese vriend te trouwen. In Libanon zijn alle huwelijken religieus. Om zonder inmenging van kerk of moskee te trouwen wijkt zij uit naar het eiland van Aphrodite.

Libanese reisbureaus doen goede zaken. Voor iets minder dan 1500 euro koop je bij Nadia Travel in Beiroet een volledig verzorgd trouwarrangement. "We regelen alles van A tot Z. De documenten, de visa, de getuigen, vervoer en zelfs een bloemetje voor de bruid op het vliegveld; de klant hoeft niets te doen," vertelt Guenady Ragi, eigenaar van Nadia Travel.

"Mocht je weinig tijd hebben, dan vlieg je in een dag op en neer - de vlucht van Beiroet naar Larnaca duurt maar twintig minuten," zegt Ragi en hij vertelt dat per jaar honderden Libanezen op deze manier in het huwelijk treden. "Ik doe soms wel drie tot vier huwelijken per dag."

Atheïstisch
De Nederlandse antropologe Nicolien Kegels en haar Libanese vriend besloten onlangs op Cyprus te trouwen: "Wij zijn naar Cyprus gegaan omdat we geen religieus huwelijk wilden. We geloven allebei nergens in, dus we wilden het graag zo atheïstisch mogelijk houden," zegt Kegels.

Ze vertelt dat het in Libanon onmogelijk is om officieel atheïst te zijn. "Zelfs als je niet gelooft dan staat er op papier dat je een bepaalde religie hebt en dan moet je alles toch volgens die regels laten verlopen. Omdat de vader van mijn man Soennitisch is zouden wij alles volgens de Soennitische wetten moeten laten verlopen."

Invloed
Libanon telt zo'n vier miljoen inwoners en heeft achttien verschillende religieuze groeperingen. Als je niet dezelfde religie hebt, mag je hier niet met elkaar trouwen, tenzij een van de twee zich bekeert tot het geloof van de ander. Er zijn ook stellen die wel hetzelfde geloof delen, maar die niet willen dat de kerk of de moskee invloed heeft op de manier waarop zij trouwen. Voordeel is dat burgerlijke huwelijken die in het buitenland worden gesloten wél worden erkend door de Libanese staat.

In een gerestaureerd pand aan de boulevard van Larnaca vinden de burgerlijke huwelijken plaats. Stelletjes zitten klaar voor de plechtigheid. "Als je een week van te voren contact met ons opneemt, is dat meer dan genoeg," zegt Andry Tzioni van de burgerlijke stand. Enthousiast vertelt ze dat de huwelijksreizen het eiland veel opleveren; een huwelijk van een kwartier kost driehonderd euro.

Industrie
Kegels: "Het is lopende band werk. Je komt binnen en ze weten precies welke papieren je nodig hebt. Het is een industrie; de meeste mensen gaan 's ochtends vroeg en komen 's avonds terug in Beiroet, getrouwd en wel. Terwijl wij onze papieren aan het regelen waren zijn er in de tussentijd drie stelletjes getrouwd."

Takis Vovides voltrekt al meer dan tien jaar de huwelijken in Larnaca. "Dit is het eiland van Aphrodite, de godin van de liefde. Is er een betere plek om te trouwen? Ik heb het niet graag over scheidingen, maar mocht een stel willen scheiden dan kan dat gewoon in eigen land. Het is allemaal goed geregeld."

Scheidingen
Hoewel veel Libanezen hopen dat ze in de toekomst ook in eigen land een burgerlijk huwelijk kunnen afsluiten, denkt Ragi dat die kans maar klein is. Voorstellen in die richting zijn tot nu toe afgewezen. "Het is geen politieke, maar een religieuze zaak. Als je het burgerlijk huwelijk hier zou invoeren, zou misschien de helft van de Libanezen daar de voorkeur aan geven. Dat zou betekenen dat de religieuze instellingen veel geld mislopen. Zowel aan huwelijken als aan scheidingen wordt veel verdiend. En voor mij zou het ook niet goed zijn. Van mij mag het blijven zoals het is!"