'Ik kon het gewoon niet geloven. Na alle moeite die ze hebben gedaan om ons te ontwijken, keren ze nu opeens om. Dit was te mooi om waar te zijn.' Amanda Beekman is vrijwilliger aan boord van de Bob Barker, een van de schepen van Sea Shepherd. Ze is opgetogen dat de Japanners het walvisseizoen ten einde hebben verklaard.

Het schip vaart in een forse storm en tijdens het telefoongesprek is soms een serie piepjes te horen als het schip door een hoge golf wordt gepakt en Amanda, de vrouw van televisiepresentator Martijn Krabbé met wie ze in scheiding ligt, met telefoon en al tegen de wand wordt geslagen.

Aan boord van de Bob Barker heerst dan ook een feeststemming vanwege het besluit van de Japanners. Volgens de officiële lezing is dat te danken aan de acties van Sea Shepherd. Die zorgen er volgens de Japanse regering voor dat de veiligheid van de bemanning van de walvisjagers niet langer kan worden gegarandeerd.

Dolblij
De kapitein van de Bob Barker is een Nederlander, Alex Cornelissen. Hij is al jarenlang betrokken bij de campagnes en dolblij met het resultaat. 'Na 7 jaar plukken we eindelijk de vruchten van onze acties.'

Hij denkt dat het succes te danken is aan een combinatie van eigen kracht en een steeds zwakker wordende Japanse walvisvloot. Dit jaar bestond die vloot uit slechts drie walvisjagers en een fabrieksschip. Die waren daardoor makkelijk op te sporen en te volgen.

Minder dan normaal
De schepen van Sea Shepherd dit jaar eerder dan normaal om de walvisvloot op te wachten in de wateren van Antarctica. Al snel werd het fabriekschip gevonden, het schip waar alle vangsten naar toe worden gebracht. Door dat schip al vroegtijdig te blokkeren kon slechts 10 procent van de beoogde vangst worden verwerkt.

Zo gemakkelijk als het op papier lijkt, was het allemaal niet. Amanda Beekman werkte ooit bij de marine, maar zoiets als dit had ze nog niet meegemaakt. 'Het leven aan boord van het schip is soms vergelijkbaar met dat in een gevangenis, met een ijzeren ritme van taken en taakjes. Bovendien is alles nu afgesloten vanwege het slechte weer. Er is geen frisse lucht, geen bewegingsruimte en op dit moment ook geen verse groente meer.'

Gemist
'Ik heb het zwaarder gehad dan mensen zich ooit kunnen realiseren. Ik heb verjaardagen van mijn kinderen gemist en was ook tijdens de feestdagen op zee. Maar ik heb het allemaal niet voor niets gedaan.'

De walvisvloot van vier schepen heeft inmiddels koers naar Japan gezet. Toch volgen de schepen van Sea Shepherd ze nog altijd op korte afstand. Die zetten pas koers naar thuisbasis Australië als ze er zeker van zijn dat de walvisjagers het gebied daadwerkelijk hebben verlaten.

* Japan heeft er op aangedrongen bij de ambassadeurs van Nederland, Australië en Nieuw-Zeeland om actie te ondernemen tegen de organisatie van dierenactivisten Sea Shepherd, omdat ze de walvisjacht dit seizoen hebben gedwarsboomd. Sea Shepherd vaart onder Nederlandse vlag.