Juist omdat ze graag nog een paar jaar in Zuid-Florida wil blijven, heeft Marleen Ariëns de stoute schoenen aangetrokken. Ze stuurde een enquête naar alle Nederlanders in de buurt, regelde een ruimte in een community center en begon met De Oranjebloesem, een Nederlandse school in de tropenzon. Elke zaterdagochtend komen van heinde en verre 25 kinderen naar de school.

'We hebben overwogen om terug te gaan naar Nederland nadat onze expatperiode voorbij was. Vanwege het onderwijs. Maar ja, we hadden eigenlijk nog een goed leven hier. Dus toen ben ik gaan zoeken wat de mogelijkheden waren', vertelt Marleen.

Het idee van een eigen, Nederlandse school was snel geboren. Maar hoe dat aan te pakken? Ze wist dat er veel Nederlanders in Zuid Florida wonen, maar hoeveel precies? En: hoeveel van die Nederlanders zouden bereid zijn om met hun kinderen naar die nog op te richten school te komen?

Community Center
Marleen schreef een enquête uit om te kijken wat de behoefte was. 'Ik had zelf wel het idee. Maar ik wist niet of andere mensen met hetzelfde idee dezelfde ideeën hadden' zegt ze, enigszins cryptisch. Tot haar vreugde bleek grote belangstelling te bestaan voor zo’n Nederlandse school. Daarmee bleef het natuurlijk een grote gok. Maar wel een die goed uitpakte.

In een community center in een park in Davie (veertig kilometer ten noorden van Miami) komen nu elke zaterdag zo’n 25 kinderen bij elkaar. Ze krijgen les in Nederlandse taal. Lezen, schrijven, spelling, noem maar op.

Vreemde ogen dwingen
Waar Marleen de school vooral heeft opgericht omdat ze nog wat langer in Florida wil blijven, vertelt een andere moeder, Reino, dat ze juist voor Nederlandse les heeft gekozen omdat ze terug wil naar Nederland. 'Ik wil graag dat onze kinderen straks aansluiting hebben op Nederlandse scholen. We hebben thuis altijd gestimuleerd om in ieder geval Nederlands te lezen. Regelmatig gaven papa en mama les.

Maar vreemde ogen dwingen meer. Het was een geschenk uit de hemel dat Marleen hiermee aankwam. Dat was echt wat je nodig hadden. Het blijkt ook nu hoe waardevol het is.'

Woordenschat
Cornelie (9), een van haar dochters, vindt de les 'veel beter dan van mijn moeder en vader'. 'We hebben lezen, schrijven, woordenschat, persoonsvormen, een heleboel dingen', vertelt ze. Huiswerk krijgen de kinderen niet. Maar het gaat er elke zaterdagochtend uitermate serieus aan toe, zo benadrukken zowel de ouders als de kinderen.

'Het gaat met name om de woordenschat. Want daarin lopen ze toch wel het meeste achter. Aan de hand van een methode die we uit Nederland hebben overgenomen - en die ze op Nederlandse scholen ook gebruiken - gaan ze met thema’s aan het werk', legt Marleen uit.

Dat is hard werken. 'Wij moeten wel alles in een versneld tempo doen omdat we maar één ochtend per week hebben. We concentreren ons dus alleen op taal.' Marleen kan het weten. Ze heeft De Oranjebloesem niet alleen opgezet, maar geeft er ook les. De nadruk op taal en grammatica betekent overigens dat er weinig of geen tijd overschiet om ook nog andere, typisch Nederlandse onderwerpen te behandelen. Geschiedenis, aardrijkskunde - dat lukt simpelweg niet in drie uurtjes per week.

Geert Wilders
Ook de huidige, maatschappelijke of politieke ontwikkelingen in Nederland blijven onbesproken. Zo weet Cornelie (nog) niet wie Geert Wilders is. Ook de andere politieke ontwikkelingen in het verre vaderland gaan aan haar voorbij.

Toch vindt ze het leuk om haar Amerikaanse school doordeweeks af te wisselen met de Nederlandse school op zaterdag. 'Op de Amerikaanse school heb je veel meer klassen. Je hebt ook cultuur, andere dingen. Op deze school is het alleen maar de taal. Maar je spreekt wél Nederlands hier. Niet gewoon Engels', benadrukt ze.

Vestiging Miami
Marleen is in ieder geval tevreden. In 2010 nam ze de grote gok om de school te beginnen. In 2011 hoopt ze De Oranjebloesem verder uit te breiden. Met leerlingen, maar ook met docenten. Want met leraren en andere mensen met lesbevoegdheid is het net als met andere expats. Zo zijn ze er. Zo zitten ze weer ergens anders.

Toch heeft Marleen goede hoop dat ze door kan gaan. 'Ons streven is zelfs om ook in Miami een vestiging te openen. Omdat daar ook veel Nederlanders zitten.'